满桌菜怎生热着端来、怎生凉着撤走……”
“住嘴！”曹宝珍冷声喝断，“你僭越了。”
少有的外露当主子的威严，那眼神冷厉似针，扎得豆绿浑身一颤，几欲倒退，强忍住才立稳脚跟。
成婚九年、历来相安无事的妻子确然有些不同了，仅于短短月余之间——此时此刻梁凤麟清楚地意识到，曹宝珍仿佛忽然间失却了数年来为众人称道的、十年如一日的冷静稳当，变得萎靡、焦躁、不耐、易怒——或许并非仅仅月余之间起的变化，如镜湖面泛起波澜，湖底必早已暗流潮涌。
夫妇俩在荣恩公府门前上了马车，车轱辘碾动朝皇宫去。
马车上帷幔随颠簸晃动，泄入车厢的晨光时有时无，曹宝珍靠窗而坐，梁凤麟侧头望着她面无表情的脸孔随光影变幻而明明灭灭，思及方才登上马车时搀了下她的手，瘦得仿佛在摸骨头，到底没忍住开口：“公主，出什么事了？”
此话其实问得越界了，有背当初“你我井水不犯河水”的约定。成婚数年来他们与其说是夫妻，不如说同住一方屋檐下的熟人，曹宝珍面目之上是拨不尽的迷雾，梁凤麟亦是千人千面的狡猾角色，各怀心思，各有所爱，互不相扰，同进共退，凡事有商有量、点到即止。
人心肉长，这般舒坦日子过久了，不免处出几分感情来——世间感情万万种，与浓墨重彩的情爱无关，男女之间亦能有君子之交淡如水、亦亲亦友的诚挚感情。
曹宝珍闻言略显讶异地望了梁凤麟一眼，似乎未料到他会将这话问出口，末了扭头，目光有些木楞地望向马车外疾驰的街景。正当梁凤麟以为她不会应答之际，忽然开口：“少和，你有满心歉疚、良心难安，却又不得不亏欠之人么？”
恰逢吹过一阵风，车上帷幔高高掀起，只见曹宝珍右半边脸让日光照得雪亮，右耳上戴的蓝瓷耳坠随马车颠簸晃晃悠悠，左半边儿脸阴影覆面，空空如也的左耳耳垂上一粒小痣，位置不偏不倚正当中。曹宝珍唇边含着若有似无、不可捉摸的笑意，不等梁凤麟应声，自顾自接下去：“此般之人，我有好些个。”
话音刚落，风歇止、帷幔垂落，亮光倏忽而逝，曹宝珍整张脸孔皆浸入阴暗之中。
不知为何，眼望如此场景梁凤麟竟一时语塞，呐呐不得言，只觉二人虽相隔不过半臂，却遥不可及。
半晌才寻回话音：“我不知你正为何事而烦忧，然有道是‘行到水穷处，坐看云起时’，船至桥头自然直，兵来将挡、水来土掩，不外如是。世事如棋局局新，谁知到头来不会峰回路转、柳暗花明呢？”
曹宝珍张口欲言，耳畔传来车夫“吁”的一声喝，马车徐徐停住，皇宫到了。
她嘴唇嚅动了下，阖了阖眼复睁开，最终只吐出不咸不淡四个字：“借你吉言。”
梁凤麟心知曹宝珍原本想说的并不止如此，然眼下确已不是详谈的好时机，宫门前人多眼杂，何况正是国宴开场前的时候。荣恩公府的地位和濮阳公主的身份原本便招人注目，倘若此时有何异样，恐怕不知会惹来怎样的麻烦，国宴当头，行事谨慎些为好。
有道是：粉墨画皮戏做骨，起承转合笑啼哭——戏子把头一低手一抹，再抬脸时便是另一张面孔，梁三爷夫妇皆深谙人生如戏的道理。马车门帘儿掀开，梁凤麟已是风流倜傥、语笑晏晏的玉面公子模样，曹宝珍亦一扫委顿颓唐，笑容重挂于面，容光焕发，又成了那个端庄稳重、温和有礼的濮阳公主。
迎面遇上同是刚下马车、正欲进宫的谢丞相夫妇，谢老夫人当先寒暄：“公主殿下、梁驸马，好些日子不见，不知那盆白雪塔如何了？”
“白雪塔”正是牡丹花宴上谢家所献、夺得状元的牡丹花，得了榜眼的那盆御衣黄的主人宋尚书已成昨日黄花，谢家却依仗着盘根错节的势力照旧屹立不倒，正如此前几十年一般。曹宝珍笑得一团和煦：“叫老夫人宽心，好生养在公主府中让仆妇照顾着呢，本宫欢喜得很，隔阵子便要去望一望才舒坦。”
“公主这张巧嘴儿可真是，”谢老夫人掩唇胡卢而笑，“老身这心呐，皆要让公主笑甜了！”
这厢其乐融融活似亲祖孙，那厢亦不遑多让。谢丞相年逾古稀，老则老矣，鹤发鸡皮、精神矍铄，此时正怒目圆睁：“梁少和，十年前你便官居从五品，十年后竟止步正五品，便是那庶民出身的亦没有如此差劲的。出门在外，万莫张扬你乃老夫门生，老夫没有你这般不求上进、自甘碌碌的学生！”
不错，在尚公主前、亦或者说程兰茵的娘家孔氏尚未获罪前，“金麟岂是池中物”，梁凤麟本是被寄予厚望而出生的，他亦未辜负荣恩公夫妇的期望，少年时出类拔萃，甚至让彼时便位高权重、眼光颇为挑剔的谢丞相破例收为门生。表字“少和”原是那时荣恩公见梁凤麟因才学出众而养得性情傲慢张扬，是以取了个“和”字欲压一压他的跋扈性子，如今反倒彻头彻尾吻合了。
谁能料到当年惊才艳艳的少年郎，竟如那故事里头的方仲永一般，泯然众人矣了呢？
一日为师、终生为父，梁凤麟向谢丞相郑重行了个弟子礼，这才开口：“人各有志，汝之蜜糖、彼之砒|霜，