“咳咳,”方姨妈放下手中打浆的布头,咳嗽起来。方明珠飞快倒碗水,送到方姨妈唇边:“娘,喝两口。”
女儿这就有的动作,让方姨妈浑然把贫困全都忘记。她接过水,对着方明珠面上的懵懂似的关切怔怔。
方明珠用袖子抹抹脸,笑道:“有灰吗?”
“干净着呢。”方姨妈是认为女儿这种时候,比穿上好衣裳时还要让她喜欢。和邵氏张氏一样,明珠也是方姨妈的养老闺女。把女儿看得很重,一直用“自己的方式”去教导她,把方明珠误得不轻的方姨妈,心中已经明白。
把女儿养成豪门性子,自己并不真的喜悦。反而是方明珠在她需要时就到身边,才是自己要的。
这话不能明说,明说反驳以前的自己,方姨妈倒不在乎。她在乎的是,隐隐的那种后悔,一旦掀起来,她不能承受的是这个。
对着方明珠的目光,方姨妈掩饰的道:“这水很好喝。”
“你喝完,我再给你倒。”方明珠开心过,又夺过方姨妈手边的活计,道:“娘去歇着吧,你是太累了,昨天晚上你弄得太晚,天天这样可就不行。”
方姨妈露出笑容,这样的话还是让她暖心,她笑道:“这不是张大娘总退货,我正在学着个巧的,钱也多些。”
话说到这里,外面风风火火进来一个人。四十多岁的妇人手握着块布进来,满面埋怨:“褚大嫂,我说你们这个又弄错了。”
把手中梅花图案的布给方明珠看,妇人责怪道:“你看,这梅花都拼倒了!倒霉倒霉,主家不肯要,还把我骂一顿。这个,你们看怎么办?”
她的另一只手上,有一个小小包袱,方明珠认得,是自己昨天交出去的活计。
方姨妈和方明珠慌了手脚,方姨妈起来让妇人坐下,央求她:“张大娘,我们重新做,重新做你看行不行?”
“大娘喝水。”方明珠殷勤地送上来水。
张大娘见母女都来陪话,也没有为难。丢下包袱:“湿上水揭开,重新对一回吧。”
她走以后,方明珠和方姨妈相对懊恼。方明珠沮丧地道:“娘,你看,要没有祖母每个月的一两银子,这日子可怎么过?”
别人家里两只手,是能挣到钱的。她们母女享受惯了,在褚大走后的这一年多里,头半年袖手不动,把褚大留下的钱花光。
后三个月,埋怨东埋怨西。
最近几个月才讨活计做,刚开始心放不正,身段还高,做东嫌西,不能做的事情又一堆,能做的却太少。最近才算上路,每个月能挣几百文。
女儿在难过,方姨妈就安慰她:“没事儿,我来重收拾,你去送礼累了吧?去睡会儿吧。”又意识过来,道:“明珠,你刚才叫我什么?”
方明珠叫她为“娘”。
“你可不能改小巷子的称呼啊,以前跟老太太学的尊贵不能丢,说不定啊,你女婿一回来,就是个大官儿!”
方明珠心头灰暗,心想我们都穷得跟小巷子人没区别,甚至比她们还要穷。如果没有老祖母按月的接济,都可以绝望。
但穷下来,方明珠懂事不少。她觉得现在还按宅门里叫“母亲”,已不般配,但不愿意明说,怕实说招出方姨妈的难过。方明珠就道:“这样叫亲切不是?”又快活起来:“我敢担保,宝珠也不会叫呢。”
没心没肺这东西,在邪路上让人憎恶。
在正道上就成天真无邪。
方明珠是一片不让方姨妈不痛快的心思,方姨妈就乐了:“好好,这称呼好。”当下母女重打精神,把活计重新在手上作着,一面说着话。
她们在京里没有别的亲戚,又不愿意提掌珠和玉珠。方明珠成亲后还肯走动的人,只有宝珠和老太太处。
就只说宝珠和老太太。
方姨妈见女儿说着以前在老太太膝前的开心事情,小心地看看她,细声细气地道:“你有没有想过,要是老太太不回来了怎么办?”
“怎么会?”方明珠大惊。祖母现在是她的指望之二。第一是她的丈夫,那一直没有音信的褚大。
方姨妈叹气:“我托左邻的赵伯打听,说宝珠女婿又升了官,赵伯认得字,会看告示,木匠,有时候在工部里揽活计。他说没错,就是那个探花,去年升三级,今年升一级,升得别人掉口水。”
方明珠欢欢喜喜,总之她越穷下来,越发觉老太太和宝珠才真正的好。她代宝珠喜欢:“那宝珠再回来,是更大官的夫人。”
“所以我问你,要是你女婿回不来,”方姨妈在这里轻咳几声,和方明珠一起沉默。方姨妈都落到这种地步,没有诅咒女婿的心。
古代打仗全有死伤,这是难免的事。
方姨妈伤心一会儿,继续道:“而老太太也不回来,宝珠女婿升大官,看来要当长长久久的将军,”
“将军也有回来的!”方明珠嚷道。
“可才升官儿,至少一年三年的不回来吧。老太太是为宝珠去的,宝珠不回来,她怎么会回来?明珠啊,我不想让你不喜欢,可又过一年,我又有一年的年纪,我得和你商议个后着,我心里才踏实。”
方明珠误会,就哭道:“反正我守着,