皇帝断断续续地病了数月，阖宫上下都陷入了阴云中。
其间太医的方子换了一帖又一帖，皇帝也始终不见好，太医暗示卫绾在每日送往广明宫中的膳食里适量放些药材，陛下任性不肯服药，唯独对卫绾的厨艺赞不绝口，只有她让陛下将药喝下去。
疗养多日，皇帝觉得自己已大有起色，便恢复了上朝。
但好景不长，薛夫人被皇帝冷落了多日，于宫中别的嫔妃而言也算不上冷落，只是相比于从前，薛夫人犹如从云端坠入谷底，心中郁愤不已。皇帝脸色恢复了红润，便自觉已可重振雄风，只是心中又稍觉不安，没有主动前往永信宫。
薛夫人深夜主动来为日理万机的皇帝红袖添香，耳鬓厮磨，皇帝再也按捺不住，贪恋起往日滋味来，便抱着薛夫人压入床帏，一个急不可耐，一个婉转娇喘，但皇帝急慌地解开了绸裤，朝薛夫人嘴唇亲上去时，蓦地身体一软，直接倒下来了。
薛夫人也有所觉察，皇帝已经勃不起来了。
她的脸颊顿时又红又白，不知该说什么，皇帝将老脸埋在她的胸口，也是大为震惊和懊丧。
薛夫人实在嫌弃这个老不中用的，那房中术练到后来有一弊端，长时间不与男人合欢，会浑身发痒，她也实是心痒难耐，没想到为了名声忍到今日，老皇帝竟然不行了！
老皇帝年轻时，血气方刚，有的是使不完的力气，薛夫人是知道的，倘若不是被她一直压榨下来，他绝不至于才不到五十岁，便已经亏空到了这个地步。皇帝的呼吸不再均匀，而是懊恼而别扭地喘着气，又试了几下，都不成，老脸充血，顿时仰倒在了褥子间。
他的手紧掐着自己的大腿肉，神色如常，说道：“朕今日没有兴致，你回永信宫去吧。”
薛夫人柔软的躯体，于被褥之间横陈，雪肤莹白，宛如牛乳般无暇，老皇帝以往最喜欢的，便是将她的肌肤掐出红痕淤青，如今竟看一眼都不再肯了，薛夫人如受到了羞辱，无比嫌弃起这个不中用的男人来，咬着嘴唇屈辱地拾起了裳服，哆哆嗦嗦套在身上，道了声“臣妾告退”，便匆忙退出了广明宫寝殿。
她消失之后，皇帝重重地一拳砸在床头柱上，咬牙切齿，双目血红！
“来人，替朕传御医来！”
当日夜里御医被传入广明宫，皇帝以往讳疾忌医，但凡张太医说一句他亏了龙阳，便勃然大怒，如今不得已，他主动朝张太医问起。
顶着杀头的风险，张太医也不得不说了，“陛下，您的身子已经有了亏损，是不能再复原了的，老臣原来不敢说，但既然陛下问起，老臣这话不吐不快。陛下临幸后宫，多年来不知节制，致使肝气、肾火有亏，心中火虚，老臣一直劝诫，可陛下从来不听啊！”
皇帝神色紧绷，坐在龙床上，闻言忽以手掩面，手指重重压住了眼底青影。
这些年来除了薛夫人，他何曾临幸什么后宫？薛夫人身子娇媚，令人如痴如狂，只想占有和索取，皇帝从心之欲，从没忍得住，贪了二十来年，终是不行了。算起来其实不能怪罪薛夫人，只是他左思右想，又觉得薛氏与旁人不同。
除薛夫人外，他临幸最多的是皇后，皇后冷傲对他没好脸色，她从来不肯屈从，数次都需要靠他武力相逼，别的嫔妃倒是不至于如皇后死木般不解温柔，但也从没有哪个比薛夫人更手段百出，令男人快活的。薛嘉懿确实与别的女人不同，她的那些层出不穷的手腕，似乎并不是一个世家闺秀该有的修养。
但更令皇帝忽然想起，便脊背生凉的一点是，薛氏一族立于中原已过百年，从前朝伊始，薛家出过几代宠妃。薛氏的女儿容颜都尚姣好，但比起皇后，犹如海棠之与牡丹，总是要稍逊颜色。那么，那么多薛氏之女于后宫之中超颖而出，获得几代帝王的垂怜，靠得是什么？