从那年被郭勤兄妹联手收拾一顿后，他心上再抹不掉巧儿的影子。本来看严暮阳对巧儿那么执着，他以为自己没机会了，谁知姑妈不答应，还相中了王家女。姻缘的事真是说不定，也许当年他绊巧儿的时候，就绊住了他们的一生。
巧儿不知那两人心思，因心里难受便提前回家了。
严暮阳心如油煎，想去郭家找她解释，又不知解释什么；想让爷爷去郭家提亲，爷爷要他先考状元，思来想去，还是先读书。
考了状元，上郭家提亲，一切都好说了。
不过，他依然不能放心巧儿，唆使妹妹去打听，巧儿为什么生气，打听明白了，他也好早做应对。
※
巧儿去了方家别苑，清哑命人叫的她。
清哑先告诉巧儿，要带她上京去。
梅氏来刺激清哑，清哑不肯上当。不但不肯上当，还反过来想了个法子要刺激严家——就是要带巧儿上京，增长见识、历练人情世故，若能再捞点封赏什么的，就更好了。
总之，她想方设法要增加巧儿的身价。
她要梅氏看清楚：郭家女儿不是嫁不出去。
当年那个昂着头，遗世独立的郭清哑，似乎一去不复返。
这是她做了母亲后，渐渐的改变：一面怕把孩子们拘管得不自在了，制约了他们的成长；一面又像天下所有父母一样，生恐有操心不到的地方，儿女吃了亏。
她不是个爱操心的，对亲人的关爱却一分不少。
郭勤和巧儿几个，她看得就跟她自己孩子一样。
巧儿正心情不爽，正想离开霞照，出去透透气，闻言大喜，道：“这回咱们可要在京城好好逛逛了。”
清哑一笑，道：“那是当然。”
因向巧儿要她的貔貅看，问：“你还记得：这是严暮阳把自己的貔貅送你了，还是从别处得了送你的？”
巧儿一下子红了脸，道：“姑姑，他怎么会把自己的送我？这就是一个小玩意儿，他送勤哥哥和俭儿东西，顺手送了我这个。”
他自己的不知丢哪去了，被那什么王姑娘得了呢。
一想起这事，巧儿心都揪成一团，口气也不好了。
清哑叫她把貔貅拿出来给自己看，巧儿掏了出来，清哑举起来，迎着光端详，一面道：“这不是普通的玉，这恐怕就是他自己的……”
巧儿急道：“严家那么有钱，哪样东西是普通的？”
清哑看着巧儿不语。
当年她也以为这东西很普通，昨天听梅氏那意思，仿佛这貔貅很不一般，竟和严暮阳的亲事挂上了，她不能不多想了。
可是巧儿这样子……
清哑将话咽下去，暂不提梅氏的话，反正还要看严家那边表示。
她将貔貅还给巧儿，道：“回去收拾收拾，等你姑父回来我们就走。”
巧儿忙答应一声，急冲冲地走了。
另一边，严暮阳得知巧儿要去京城，大急，忙去找严纪鹏；而严纪鹏也从严氏口中得知梅氏当面激清哑的事，气得很。
但对着严暮阳，他还是呵斥道：“遇事急成这样，如何下场考试？”
严暮阳道：“还不急？郭姑姑都要把巧儿许别人了！”
严纪鹏诧异道：“怎见得？”
严暮阳道：“母亲在郭姑姑面前说了那番话，郭姑姑还肯和严家结亲吗？带巧儿妹妹去京城，分明就是要为她择婿。”
他满脑子都是巧儿嫁别人的设想，心中暗无天日。
严纪鹏想起方家在京城的人脉，也担心起来，对严氏道：“你回去告诉织女：王家那件事没可能。我早已为暮阳相准了亲事，等他来年春闱高中就要下聘。”
这么说，织女应该很明白了。
严氏便回去告诉了清哑那话。
她也不好说的太明白，毕竟梅氏那天来，可是清清楚楚、明明白白地告诉清哑说想要跟王家结亲，清哑能不膈应？眼下非得等严暮阳高中后，严纪鹏再三媒六聘上郭家求亲，才显严家诚意和重视。
清哑微微笑了下，什么也没说。
严氏郁闷的很，怎么看清哑怎么觉得高深。她忍不住暗骂梅氏蠢：没激到清哑，反让清哑将了自己公公和儿子一着。
※
方初和韩希夷一齐离开霞照。
方初在江南一带，韩希夷去了西北。
卫昭以谋反罪牵连卫氏一族被抄家，朝廷下旨：
只要卫氏族人供出卫昭下落或其产业，便可免于被牵连。
趋利避害乃人之天性，卫氏族人纷纷出首自保。
卫昭暗中产业纷纷暴露被查抄，方初根据方家和韩希夷传来的消息，汇聚后总计大小共有二百多处，这还不包括卫家原有的产业。
这也是卫昭贪婪，费尽心机壮大产业，短期内不可能另起一班人马，必定要用到卫家原来的人手，于是才露了行迹。
方初将这些产业在地图上标注出来，并根据其规模大小、产销分布，再根据商家经营思路，推断卫昭常驻地。
卫昭为了掌控这些产业，不可能离核心地很远。
最后，他断定卫昭隐藏在荆州大巴山一带。
巴蜀