堂屋是一长排长窗，他站在窗前，一扇扇耐心地关过去，不断响起的关窗声和插销落定声，遮没雨声，屋子越发幽静。
“祖母可还有什么需要？”
裴行知解下自己的大氅，盖在裴老太太瘦削肩头，仔细掖好边角。
暖意实实在在裹来，裴老太太满心熨帖。裴行知正要收手，她忙抓住，攥紧。
“祖母知道，你如今长大了，有自己的主意，祖母也管不了你。同顾家这门亲事，你若当真不想结，祖母也不强迫你。只是这科考仕途，绝不可由着你性子胡来。”
“你打小就聪慧，五岁时便能七步成诗，从没给祖母丢过脸。祖母也知，你不喜官场风气。可如今裴家，也就只有你一个有出息，便是为了成全你亡父亡母的遗志，祖母也得逼你这一回。你怨也好，骂也好，就当祖母本就是个铁石心肠的人吧！”
裴老太太松开他的手，便强行撇开头，不去看他。
枯槁般的手紧紧攥住扶手，手背隐隐绽开青筋。
裴行知静静看着，不语，眼睫微垂，在眼睑投落一片弧影。
雨势大了许多，嘚嘚推响木窗，更衬此间气氛凝涩。
沉默许久，裴行知终于开口：“倘若孙儿答应入仕，祖母可否将婚事交由孙儿自己做主？”
裴老太太眼睛一亮，望着他，有些不敢相信。
裴行知但笑不语，将她露在氅衣外的手拢入掌心，慢慢搓暖，送回氅衣里盖严。
裴老太太心焦，“那你到底......”
不等她说完，裴行知就先一步后退，撩开下摆跪地，“孙儿答应过的事，决不食言，还请祖母放心在家养身子，孙儿先告退。”
他朝上郑重磕满三个响头，便起身离去。
屋门打开，寒气携来泥土的气息。
外间烟雨朦胧，雨水轻叩孟宗竹叶，涂抹出一痕浓郁的新绿，于青砖黛瓦间簌簌沉浮。
小厮跑来给他送伞，抬袖浑抹了把脸上的雨水，明明自己也打了伞，形色却匆忙狼狈。
裴行知颔首道谢，接伞撑开，走入雨幕，步子不疾不徐，从容澹定，仿佛行游在水墨蜿蜒的画卷里。
他眉目本就生得俊秀，过月洞门时，灯笼摇曳，在他身上晕开昏黄团光，雨丝显出清晰的走势，勾勒出他侧脸，美皙如玉，顾盼烨然，无一处不让人心驰神往。
裴老太太隔窗远远瞧着，自豪之余，又不由“嘶”声，总觉得眼前这人有些不认识了，偏生又说不出个所以然来。
裴家别庄在姑苏城郊，依半山而建，画梁雕庑，精美清雅。
因山巅有清泉流经，整座山庄皆可闻得溅珠漱玉之声，故而又名，漱玉山庄。
这趟行程因是临时起意，顾慈原也没指望戚北落能安排得多周全，有辆能载人的马车，能免去步行之苦，她就已经知足了。
不想才短短一晚上工夫，戚北落不仅备好了马车，还一口气备了好几辆。
前头两辆坐人，后头跟着的几辆则用来装吃食衣物被褥，甚至还有熏香澡豆。每样都预备了好几种，全是顾慈平时惯用的种类和气味。
次日一早，众人动身出发。
一溜马车，华盖朱轮，在路人驻足欣羨的目光中，绝尘出发。阵仗弄得，比姐弟三人初来姑苏探亲还热闹。
换做平时，顾蘅早摇着顾慈的手臂，一通打趣，然而眼下，她只默然靠坐在窗边发呆。
小慈和萝北一左一右围绕她，各咬一只袖角，喵喵呜咽。
顾蘅牵了下唇角，摸摸它们脑袋，复又望向窗外，安静得不像她。
顾慈收起书卷，挨着顾蘅坐下，充当解语花。
雨后秋光正好，姐妹俩或促膝漫谈，或临窗听鸟鸣。顾蘅似抒出心中块垒，渐渐有了笑模样。
后头第二辆马车，奚鹤卿靠窗小憩，亦是一言不发。
只是每到拐弯处，他眼皮总会撑开一小道缝，自作主张望向窗外，绕着前面那辆马车盘旋。
“二叔，抱！”
璎玑高举双臂蹦跳，冲天鬏一晃一晃。半天不见搭理，她嘟起嘴，转向戚北落告状。
岂料戚北落的脸色，竟比奚鹤卿还难看。
今日，他特特安排两辆载人的马车，是为了方便自己和小姑娘独处。
眼下倒好，前头大车被姐妹俩占去，成了她们的私人马车。不仅他这东家被她们撵下车，就连顾飞卿这个亲弟弟也被抛弃了。
可偏偏留下了两只猫？
他堂堂一国太子，竟还不如两只猫？
简直岂有此理！
戚北落的脸更黑了。
非常不愿承认，自己现在很想和萝北换个身份。
所幸这回那姓裴的不在，没人能打扰他的好事，他还有时间风花雪月。
如此一想，他缓缓松口气。
然这口气，在马车行至目的地之后，又猛地提到嗓子眼，直冲脑门。
“这别庄已许久不曾住过人，听闻表妹和表弟要来，裴某恐诸位住得不大习惯，昨日连夜赶来，命人特地打扫了遍。”
裴行知立在大门前，含笑向众人行礼。眼圈些些泛青，却依旧不掩其清贵风华。