多说，只有唯唯诺诺，连连拜首。人群之中，有一人身量纤纤，出声却震耳发聩，“回皇上，皇后娘娘的病势突发迅猛，伴有发烧之症，且痘疮稠密，还请皇上做好万全的准备。”
皇帝见面前的人有些眼熟，讶异之间目露疑惑，周驿赶忙上前压低声为皇帝解释一番，他这才想起来她是皇后从苏家带来的那个姑娘，皇帝恍然，点头道：“……既然你对天花有研究，朕问你，皇后当下病情如何？你口中所说的万全的准备，是何种准备？”
“回皇上，”烟琢低眉俯下身：“皇后娘娘痘疮毒重，浆行不足，生于两臂弯，两腿弯等要害之处，谓之四环痘毒，不伤命即残废……”
这样的诊断狠狠砸在皇帝的心头，皇帝瞿然一惊，在殿中徘徊不定，低沉的嗓音有如呓语，“这不可能，这不可能……桓桓之前一直服用的有防痘稀痘的药方，怎么能严重到如此地步？”
烟琢听了皇帝的话，心中警醒，“皇上方才说皇后娘娘一直服用的有预防天花的方子？”
皇帝就近在一处圈椅中沉下身，头痛不胜，十指紧紧纠结在一起打颤，嗓音嘶哑的低声道：“是朕亲手为她开的药方，是朕的错，是朕未能保护好她。朕不接受伤命，也不接受残废的后果！不管你们想什么办法！”
“皇上莫慌，”烟琢思索着道：“天花之病状怪诡，有病状轻微却殒命者，也大有病况危急实则安之者。如果皇后娘娘一直服用的有针对天花的汤药，可能娘娘的病情并没有看上去那般严重。仍需进一步观察诊断。”
听闻事情出现了转机，皇帝缓慢站起身来，在原地兜着圈子，说服自己强行镇定下来，在千钧一发之际，他不能慌，他的言行举止关乎所有人的心绪，他一慌所有人必定跟着他一起阵脚大乱。他六神无主的时候，就是平白无故延误皇后治疗的进展和时机。
“邧承周，”他在心中默念，握拳抵在唇边，不断吞吐着气息，“你是皇帝，桓桓她需要你，你不能垮，你要振作起来，治好她的病，你为她许下的承诺还有许多没有实现，你不能食言，你当初的犹豫放弃，致使她病到今天如此地步，你是个男人，你要堂堂正正为她负责……”
皇帝闭眼凝思片刻，回忆起南下削三藩还有这些年来南征北战的经历，刀光剑影，嘶喊冲杀，他从未惧怕过，而当下面临是另外一场相对温和却又残忍百倍的战争，他有信心战胜，也必须赢。
整理好情绪，皇帝巡视周围的目光已然少了太多波动，他在殿中站定，看向苏烟琢道：“当下只有你能近身为皇后诊疗，从眼下开始由你负责为皇后主治天花，太医院所有的医士都由你调遣，你有任何需要，朕都想办法为你满足。朕从未营谋请托过任何人，请你不要辜负朕的信任。”
“谢皇上信重，”烟琢福身，继续谈论起皇后的病情，“皇上南巡，想必未料到皇后娘娘会突遇天花之急症，随身所用的可能也仅仅是针对伤寒跌打损伤的普通药物。请皇上务必派人把医治天花所有相关的药物配齐，以备不时之需。”
“皇兄，”在殿中沉默许久的怡亲王起身道，“这件事交由臣弟来办吧？臣弟在苏州蛰伏半年，这地方我比他们都熟悉，搜罗药材也算是轻车熟路。”
他看向他，四目相对，有太多复杂的情绪交织碰触，怡亲王喉头涌动，紧张的等待他的回答，皇帝撇开眼颔首道，“朕相信你，这件事就交由你办吧。”
怡亲王承命后，面向另外一人道：“苏姑娘可还有其他方面的需要？”
“七爷这面没了。”烟琢敛袖向他蹲礼，又看向皇帝道：“回皇上，天花毒重之时，可能会出现痘出眼中，痘疮变黑，痘中出蛆等多种症状，皇后娘娘身边需要有人精心护理，请万岁爷尽快安排合适的人手。”
皇帝负手，一改之前仿佛兵败如山倒的懊丧，颔首道：“从城中挑选的那几个女医足够了，剩下的由朕来。”
相关事宜暂时甄定下来，接下来所做的一切都是为皇后的病情铺路。再次到皇后的病榻前，皇帝的心情意外的柔和镇定下来，抛却了那些无用的悲伤和自责，盘亘在皇后的塌前，日夜不停歇。
根据苏烟琢和太医院共同的决定，针对皇后的症状，首先采用的是“移痘毒法”，除了内服的常规汤药之外，另外采取的了一种据说其法至简，至易，极其神效的外敷方子，便是用生黄豆在口中嚼烂，籍津气也，涂于痘毒上，以此达到消散，移生痘毒的功效。
黄豆涂抹后，过段时间要及时擦拭再次敷用，皇帝每天都跟宫女们一样，漱口净口后，把生硬的黄豆嚼成糊状，敷于皇后的患处，循环往复的过程坚持下来，皇帝一度腮帮发木，牙龈出血。
周驿哭着恳求道：“万岁爷已经两天两夜没阖眼了，奴才们在这守着，万岁爷好歹去歇一会吧！奴才求求您了！”
皇帝在恍惚之中，只是支着头靠在皇后床头的圈椅里道无妨，累到极点就阖眼休息片刻，醒来后继续把黄豆放入口中麻木的嚼着，直至最后用膳时牙齿已经没有任何力道进食了，但是仍然不听劝。
太医仆从们背着皇帝无不动容，但是皇帝不屈服，总不能玷污圣躬，逼着皇帝去休息。周