轻的君臣之间，思想更能产生共鸣，两人相谈甚欢，往南进入苏州城中。
苏州城规模宏大，河流贯穿，城中水陆并行，河街相邻。与江宁的艳丽相比，多了份小家碧玉的含蓄。
从过往的人群中穿行，皇帝笑道：“先帝南巡之时，所到之地的百姓均翘首以待圣驾，希望能够一瞻天颜。朕今日来到苏州，竟是无人问津。看来朕之前到往的江宁，山阳等地，那些官员大臣们的口风还是很严密的，没有轻易泄露朕的行踪。朕很欣慰。”
说到皇帝的行踪，苏州知府关炎培想到了一个人，微微皱眉问道：“回万岁，自上年年末怡亲王南下苏州后，已经有半年的时长了，七爷到达苏州后，也曾参访过苏州知府，不知七爷到往苏州所为何事？臣当初向他询问，七爷只说涉及政务，不便言谈，于是臣便没有再做追问。”
提到怡亲王，皇帝神情严肃下来，“朕确实派他到苏州调查一件案子，他到苏州后可能与苏州织造处接洽得多一些，你们知府衙门不必照管他的政务。”
关炎培闻言心生警惕，怡亲王身为内务府总管大臣，苏州织造处作为南省的情报机关，受内务府直接统辖，那么这件案子可能涉及到南方的任何一省，不仅仅是局限于苏州当地，皇帝南巡苏州可能与此案也有关联，所以才会事先让怡亲王南下望风。
如此推算的话，确实涉及朝中隐秘，并非是他苏州知府应该过问的范围了。心下明了，他作揖应是，“七爷到往苏州后，暂居于苏州行宫，皇上是否也要在苏州行宫下榻？”
跟聪明人打交道，省却了诸多弯绕，区区几句言谈，苏州知府就领悟到了皇帝南巡苏州的目的，和与怡亲王接头的倾向。
皇帝瞥他一眼，年纪轻轻，就能坐上一座古城重地知府之位的大臣，绝不是个简单之人，心思严谨细腻，明白舍取，什么事情该问，什么事情不该问，看来两江之地称得上官风廉洁，一路巡查的几个州县，官员重臣都不是庸碌无为之辈。
这样一想，皇帝龙颜大悦，淡淡一笑，“我朝先皇祖辈南巡到往苏州，无一例外的都是挑选苏州行宫驻跸姑苏。那些新建的行宫没有人气底蕴，朕也便追随先辈足迹，留宿苏州行宫吧。”
听这话关炎培知道自己的推测得到了印证，便进一步的顺水推舟道：“那臣现在就护送皇上前往行宫。”
皇帝说不急，“朕这一路巡查下来，对两江的民风官风还是很看好的，途中与各府各州县的大臣们交谈，也心生不少感悟，与江宁，山阳那面聊的是漕运，盐业，造船，税赋。苏州作为最后一驿，爱卿又是江南贡院的出身，朕想跟你聊聊江南贡院，天下莘莘学子，金榜题名的人少之甚少，落榜的学生当中也不乏栋梁之才，失之可惜。朕有增录江南生员的打算，不知爱卿对此有何看法？”
能直接跟皇帝聊政务上的重大决策，关炎培受宠若惊，内心的激动无以言表，双手颤抖着作揖，“臣……臣……事关江南学政，此事体大，皇上……皇上与臣要严加思索，方可做出决定。”
并不是溜须拍马之人，一味的附和圣意，皇帝愈发的赞赏，“那么朕便陪爱卿一叙，爱卿陪朕在这姑苏城中走一走吧。”
玉鞍之上的皇帝求贤若渴，郁兮望着他的侧影抹了把额头的虚汗，不禁暗暗笑了起来，皇帝又回脸向她看过来，周围是小桥流水，粉墙黛瓦，她的容颜一如既往的娇俏玲珑，每次都会给人一种耳目一新的感觉。
皇帝策马靠近她，摘下汗巾擦她的额头，细声呵护道：“怎的出这么多汗？看来前几日着的风凉还是没好，罢了，朕先陪你回行宫安置。”
郁兮摘下他的手，摇头道：“政务要紧，万岁爷也是第一次来苏州，让关大人陪你到城里逛逛吧，等我风寒好了，万岁爷答应我的话要算数，陪我听评弹去。眼下我先回行宫。”
关炎培见皇后面色发白，鬓角被汗水浸湿，忙开口道：“臣先护送皇上，皇后娘娘回行宫吧，皇后娘娘凤体要紧。”
郁兮再次拒绝道：“不打紧，小病小灾罢了，你们都不用担心我。”她又推皇帝走，盈盈一笑，悄声道：“都看着呢，一头是江山，一头是我，万岁爷想落个爱女人重于江山的笑柄么？你愿意，我还不愿意承担红颜祸水的罪名呢，好不容易遇到一个万岁爷器重，能聊得来的大臣，快去吧。”
皇帝左右为难，还是不放心，一个男人不能总为情所困，他需要在野心和感情之间做出一定权衡，这才是一个合格君王的魅力，郁兮格外喜欢当下他斟酌犹豫的样子，她丢开他的手推远了他，成全了他身为帝王，偶尔的“冷漠无情”。
“桓桓，”皇帝无所捉握，只能握紧辔头，“那你先走，朕让周驿他们跟着你。行宫那面还有承延接应，你等朕回来。”
郁兮觉得视线里的他面容有些模糊，她忙定神，强压下一瞬间的心悸，笑着点头，“我等万岁爷回来。”
第71章 坠马
策马飞舆, 同皇帝分别后, 皇后一行人继续向南通过带城桥下塘抵达苏州行宫, 附近渠水哗哗，花木环绕, 祥云缭绕的宫门前有一人静候, 使原本庄严肃穆的城桓砖瓦都变得温和起来。