？坐船还是骑马？”
像她一贯的作风，总能把艰难的现状，渲染出动人的前景。
皇帝抬颌，“你跟我来。”
随他回到勤政勤政亲贤殿，皇帝从花缸里拿出一卷地图在紫檀的御案前铺陈开来，郁兮看到了上面密密麻麻分布的州县，这是一张江南，浙江的两江地图，他指着上面的一条水路道：“我们走漕粮运输的这条水路，从涿州出发，南下直达苏州，不过在途中的要事之一，朕打算在淮安稍做停顿，去拜访一位官员。”
见她疑惑，皇帝笑着解释，“上年八月，黄河在老坝口决堤，洪水从山子湖下泻，涌入马家荡，射阳湖，城中也被洪水淹没，浸水盈尺。朝廷派遣山阳河道总督苏开元前往老坝口治水，此人是个治河能手，到了河堤上花了不到一个月的时间便阻塞住了老坝决口，将大决口合龙。今天八月，也就是上个月，我派驻此人继续在大决口治河防守，预防灾情，所以朕想在经过淮安时，会会这个人物。”
郁兮笑问，“万岁爷是要表彰功臣？”
皇帝颔首，“这是其中一个目的，其实也不尽然，淮安这座城地处淮海之滨，居于京杭运河正中的位置。咱们大邧总督漕运兼提督军务衙门，河道总督府衙门，还有盐道总督府衙门都设立在此地。而且淮安的常盈仓是运河上最大的一处漕粮中转粮仓。朕既是要南巡，淮安是必要的巡查之地。”
郁兮笑道：“既然是漕运，盐业，河道各个总督衙门云集的城市一定格外富裕繁华吧？万岁爷之前说自己曾经到浙江巡查驻防，淮安这座城你有没有去往过？”
皇帝摇头，“上次前往浙江的时候，走的也是水路，未曾在淮安留宿过，隔着岸堤只是潦草的一瞥，这次不妨多留两日。”
郁兮一直追逐着他的视线，认真望着他道：“巡查黄河老坝口，巡查淮安莫不是万岁爷这次南下甄选的幌子？万岁爷的最终目的还是要前往苏州办理那桩案子？”
他拉她到身边来，轻轻吻她的额头，“知朕者，桓桓也。这是朕初步的计划，借巡查淮安的名义南下，至于那案子放到最后再做处理，朕带你到苏州听听评弹也不错。”
郁兮对南下两江的构图充满了期待，“万岁爷，咱们什么时候出发？皇祖母会轻易让你南下么？”
皇帝走到桌案前，缓慢的在殿中徘徊踱步，沉吟道：“朕的打算是过完年开春后就出发，烟花三月下扬州，那个时节是两江风景最美的时候，至于皇祖母那面，朕会想办法去说服的。”
皇帝是一个令行禁止的性格，谋划已久的想法打开了一个缺口，便如滔滔江水奔流不息，再没有收敛迟疑的退路可走了。
下定决心前往宁寿宫，还是冒雨前来，太后望着面前两人一左一右洇湿的肩头，有些失笑，“宫里又不缺伞，是不是因为天冷了，挤热羊呢？”
这是对帝后两人共承一把伞的调侃，太皇太后虽然年迈，老道的眼神中放不过任何一个细节，上次是那朵芍药，这次是一把伞，身外之物连接是两颗亲密无间的心。
一个羞涩，一个淡然。搭在一起是相辅相成的景观。
然而这样的欣慰和高兴并未持续太久，听闻皇帝下江南的决策，太皇太后先是震惊，后是沉默，最后一声叹息，“你现在是做了皇帝的人了，怎么还想着整天往外省跑呢？你倒是给哀家一个明公正道的理由。”
皇帝起身，恭敬行礼道：“回皇祖母，孙儿南下目的有三，一是巡查黄河老坝口，二是巡查淮安漕运，盐道，河道三府衙门，三是巡查淮安常盈仓。还望皇祖母准许。”
皇帝欲要达成一件事的时候，必定事先酝酿出百般严丝合缝的说辞，足够让人信服，太皇太后从他的话中找不出任何破绽，也不想再去找出破绽了，“如今大邧的太平景象，有你一半的功劳，皇帝，你是乱世枭雄，也是盛世天子，心里有谱就好，今后这座王朝如何，跟哀家不相干了，哀家累了，今后哀家还是安心做画吧。朝中决策你还是去找内阁军机处商量吧。”
这是太皇太后松口外加放权的意思，纵然是皇帝这样情感内敛的人，此刻也大受震动，喉咙微微哽咽着应是。
郁兮望着太皇太后，一个女人能在一座王朝蓬勃向上的时候急流勇退，她舍弃的是手中巅峰的权利，用自己的仁爱之心成全皇帝的尊严和自由。
“不过，”太皇太后道：“虽然哀家并不反对你南巡，但是哀家担心你，有些事情哀家还是要打听清楚的。”
皇帝一直保持着躬身的姿势，默等示下。“除了淮安，皇帝可还要巡视别的地方？”
皇帝道：“回皇祖母，可能会根据当日的脚程略做调整，既是要下两江，江南每年供给京畿之地大量的食粮，再者江南地区人文渊薮，是朝廷科场上选拔人才的主要源地。孙儿一直有心巡查江南当地的风土人情。孙儿还听说邵伯千年古刹梵行寺香火鼎盛，绥安二十五年，孙儿随阿玛南巡之时曾随他老人家前往此寺庙中烧香祈祷，祈祷大邧风调雨顺，国泰民安。孙儿这次想故地重访，以做还愿。”
最后皇帝提到了苏州，“历代历朝，自古就有“苏湖熟，天下足”之民谚，近两年来苏州亩产略有