地迎了出去，闺秀们也纷纷紧随而出，拘谨又紧张地叩拜。
君瑶目不转睛，但见周身尊贵的女子被人簇拥着，款款入了曲水亭。再次相形之下，这番连阮芷兰也黯然失色了。君瑶正觉得那尊贵的女子有些眼熟，就听隋程在耳边惊疑道：“永宁公主？她怎么也来了？”
经他一提醒，君瑶这才忆起。这位公主，也是赵太后属意赐婚于明长昱的人。
心里五味暗生，君瑶微微咬唇。皇家世族之间的婚姻，都暗藏着无法筹谋的力量。这位永宁公主，或许是一枚有力的棋子，也或许只是一个可怜的牺牲品。
第67章 百花筵席
本是一次小小的赏花宴，意在为周齐云拉拢关系，择觅良缘，却不想来了明长昱与永宁公主两位人物，周平既紧张忐忑，又欣喜若狂，心里揣着千万个小心，谨慎地伺候招待着。
整座周府的人越发紧张，生怕行差踏错一步。周平更是临时吩咐厨房，将原本的部分菜色改掉，换了周府能拿得出的最好菜品。好在赏花宴总算紧张有序地开始了。
临水台上，丝竹管弦如仙乐飘起，席间公子们觥筹交错，一觞一咏，言笑甚欢。
明长昱噙着几分亲和的笑意，周平等人也渐渐放松，一边敬酒，一边思索着话题想与侯爷亲近。只是心头到底敬畏又惶恐，依旧拘束着。
隋程多喝了几杯酒，起身看向明长昱，说：“侯爷，这周府的花当真一绝，看得我眼花缭乱的。”
明长昱端着酒，只浅浅地一品，说道：“你恐怕是醉了。”
隋程拍着自己的胸脯，说：“我没醉。只是这周围的花实在太多了。”
明长昱默然一瞬，目光越过他，看向站在隋程身后的君瑶。只须臾之间，他便说道：“周通事果真风雅，府上的花确然别致，不知这么些花，是如何栽培出来的。”
周平见明长昱终于与自己说话，哪里肯放过机会，连忙整理语言，恭敬地说：“下官不才，也略微懂得古人佩玉秋兰的雅致，故而才办了此次赏花宴。”
明长昱淡笑：“这么说，这些花草，都是周通事栽培的？”
周平不过想借此博得明长昱好感，哪知明长昱会这样问。还未想好如何回答，又听明长昱说道：“周通事当真闲适淡泊，身在朝廷，还有心思侍弄这些花花草草。”
周平如遭雷击，惶恐地起身请罪，说道：“是下官没说清楚，这些花草是下官特请花匠培育的。”
“哦？”明长昱露出几分兴致，“我来之前，听闻周家阮氏也很会培育花草，还以为此次赏花宴，也有她的功劳。”
周平垂首：“阮氏不过一闺中女子，哪儿能懂这些？”
众人稍稍一静。
周平身旁的周齐云起身，从容诚恳地解释道：“兄嫂是名门闺秀，嫁入周家之后，也深识大体，父亲母亲哪里舍得让她做这些杂事？今日赏花宴的名花，皆是府上花匠所培养的。”
周平也自知失言，连忙附和：“正是如此。”
明长昱不喜不怒，淡淡说道：“正巧侯府新得了一些树，也不知种的好不好。不如请那花匠前来，让他传授我些种花的经验，我也好附庸风雅一回。”
侯爷发话，周平自然立即照做，当下就将花匠召了上来。
花匠恭恭敬敬地跪伏在客厅中央，背微微佝偻着，紧骨铜皮，虽上了年纪，但步伐稳健，精神饱满。从穿着和周身细节便可看出，是常年劳作的人。
来之前，已听了人的吩咐，跪拜下去，自报姓名：“小的花匠曾，拜见侯爷。”
花匠不过一个下人，无人在意他的姓名，只因花匠做得好，人人就将他花匠曾了。
明长昱说道：“起身回话。”
花匠曾起身，细小的双眼依旧轻垂着，不敢四处张望。
“听你口音，不是京城本地人？”明长昱随口问。
花匠曾行礼颔首：“小的是俞洲人。”
“俞洲？”明长昱倒是关心起来了，“你既是俞洲人，为何来京城？”
其余人敛声屏气，一双双眼睛直勾勾地盯着花匠曾，生怕他说错一个字。周平更是不安，本以为明长昱不过问问花草之事，却不想反而关心起这老花匠的身世来了。虽满心狐疑，却不敢随意打断。
花匠曾精细的眼睛盯着地面。这样的神态，似是恭敬，但以君瑶的角度看，却隐隐觉得，他似乎在回避着什么。
“回侯爷，小的本是少夫人府上的，后少夫人嫁过来，小的就随她一同来了。”花匠曾顿了顿，又加了句：“小的，算是少夫人的嫁妆之一。”
“少夫人？”明长昱疑惑，“难道是……”
周齐云起身回答：“回侯爷，正是在下兄嫂阮氏。”
大户人家嫁人，带一两个下人到婆家也不是罕事。
明长昱若有所思：“听闻周家少夫人也深谙花草培育之道，不知比你手艺如何？”
花匠曾稍稍犹豫，斟酌了才说道：“小的早年间就入少夫人府上做事了，少夫人那时年幼，也聪慧，老夫人想让她认识花草，便让小的教了少夫人一些皮毛而已……少夫人才学非凡，这些年研究，自然要高过小的了。”