君瑶缓缓上前，捡起一旁托盘上的软巾递给他。不知不觉，两人只相隔咫尺。他静立不动，目光微沉地落在她身上，须臾后才接过软巾。
温润的指尖不经意在她手心轻轻一撩，君瑶垂下眼，不动声色。
明长昱捏住那方软巾，低头看着那株枝桠伶仃又鲜活的树苗，问：“可认得这树？”
君瑶在蓉城多年，怎么会不认得？
回暖的天气滋养着春明万物，君瑶心想，这几株木芙蓉树苗，不久之后也会亭亭如盖，繁盛葳蕤。
“这是我让人从蓉城寻来的木芙蓉，每一株都来自你熟知的地方，泥土也是从蓉城挖来的。怕树苗中途受损，小心护养着，不敢加急护送，用宽大车马安置着，星夜平稳送到京城。”明长昱声音沉沉，甚至还有些暗哑，“你来得正好，帮我种几株。”
几株普通的芙蓉瞬间变得珍贵起来，君瑶蹙眉：“侯爷，我怕种不好。”
明长昱欣赏着枝桠里嫩绿的花苞，凝睇着她，问道：“你知道什么样的树最难养活吗？”
他眼神迫人，直透人心，君瑶一时难以回避，思索着回答：“树苗？”
他轻声一笑，笑意中透着轻嘲与疲倦：“不，半道移植的树最难养活。就像半路收养的野猫，养得再好，终究还是野性难驯。”
轻飘飘的话，宛如尖锐的刺，虽轻，痛感却尖锐。
君瑶陡然语塞，气息和话语都凝在了舌尖，无法言语。
他的话暗藏针锋，让她无言以对。
橘生淮北则为枳，蓉城的芙蓉到了京城，或许会开花繁茂，只怕也难有蓉城那般生机焕然的景象。
君瑶抿唇：“野猫难养，就让它野着，自生自灭就好了。”
素白的琉璃灯光摇映，如雪似霰流转着，在柔辉之下，她略显苍白的脸与漆黑的双眸，衬出清冷的执着和坚韧。
明长昱情不自禁睇着这双夺目的眼睛，恰似被她眼底的光辉所慑。
他突然想起蓉城的芙蓉，在挨过凌虐的寒冬之后，绽放出雪白的花，那样柔软，那样坚韧，让人想护着，却担忧爱护过度，反而折辱了枝头肆意的气节。
他缓缓压抑着悸动，露出熟稔的笑，说道：“既然已经野了，为何还要回来？难道想继续做未婚妻？”
轻描淡写的话，瞬间拉回君瑶的神智，她心底的弦微微绷紧，最终抿唇说道：“若侯爷需要，我可以继续为你做未婚妻。”
明长昱内心一喜，忽而又沉下心，眸色如水。
君瑶抬眸与他对视，说道：“除了你我之外，没有人知道我的真实身份，我可以是刑部的胥吏，若侯爷需要，我也可以是你的未婚妻。”
明长昱静默了，他俯视着她，随即轻笑：“原来你打得是这个主意。”他紧捏着袖口，银色暗纹在他指尖轻轻凹陷，他压抑着声音说：“为什么是刑部？刑部是在赵家的掌控之中，连我也不能完全掌控。你此举，无异于入了虎穴。”
君瑶心道不入虎穴焉得虎子。
这话只悄然在她心头滑过。她面色从容坚毅，说道：“君瑶本就孑然一人，到哪里都是一样的。之所以是刑部……”她舌尖有些凝滞，终于还是说道：“侯爷你是知道的。”
明长昱缓缓地闭上眼，既沉重又苦涩。当初是他故意用唐延留下的信件吸引了君瑶，当初只想让她成为一枚可随时启用的棋子，也只想让她随着入京，从她身上寻找一条隐匿多年的线索，同时也让她以自己为羽翼，给她安全的庇护，以不负故人所托。
他却着实没想到，她会决然离他而去，摆脱他的庇护和控制。
隐怒暗生，他凑近她几分，在她耳畔沉声道：“你以为你能去刑部查出什么？”
君瑶抬头，倔强地说：“侯爷至今，不也所获甚少？”
“你……”明长昱第一次被人惹怒，却无可奈何。他虽不在刑部，却深知刑部的情况，她若能进刑部查出所以然，他明长昱何必去振兴大理寺？
君瑶敛衽，慎重地行礼：“君瑶感激侯爷照顾，若侯爷需要，君瑶在所不辞。”
明长昱说：“你也不过一介胥吏，能为我做什么？”
君瑶蹙眉，似在认真思考这个问题。世事难料，变幻莫测，即使她做出完善的计划，事情也不会随她的计划发展。
她想到达兄长曾站过的地方，想知道当年到底发生了什么，想与兄长团聚。
甚至想衣锦前往边陲，去寻找失散多年的血亲，与他们一同回归田园，远离危机重重的纷争。
可她无法预知，为此要努力多久。
心底蓦地生气一股无力与荒凉。
所以她留了一个心眼儿，既希望自己能留在刑部，也希望自己还是明长昱的未婚妻。
她低下头，下意识伸手捻着东西，柔软的嫩叶捻在指尖，还未用力，便被明长昱轻轻握住了。
握在手心的手柔弱无骨，明长昱险些失语，好一霎才勉强回了几分神智，轻声说：“这可是千里迢迢从蓉城送来的芙蓉，你要辣手摧花吗？”
君瑶连忙将手抽出来，往指尖一看，自己果然将他刚种下的那棵树上的叶子扒了。
她茫然地把叶子放回枝头，