“这可能不行，”姜桃歉然道：“不是要扰你的兴致。而是我们出来两个月了，等阿杨的成绩出来，我和他姐夫就得先回去了。等到乡试之前我们再过来。”
柳氏理解地点点头，说不碍事，又小声道：“反正他们还得考，等乡试过了，咱们两家再一道庆祝也是一样的！”
乡试的难度比院士提高的不是一星半点，所以柳氏也不敢张狂地说自家男人肯定能考中，只敢小声和姜桃商量。
又过了两日，院试放榜了。
柳氏拉着姜桃一道去看榜，贺志清和沈时恩同行，姜杨是自打考完又坐到书桌前，如老僧入定一般开始看书，轻易不出屋子的，所以他没有去。
四人到了贴榜的告示牌前，那处已经是人满为患。
不过沈时恩仗着身强力壮，很快就给他们拨开一条道。
几人直奔着榜头而去，立刻就看到了姜杨和贺志清的名字——两人还是维持着府试第一和第二的名次。
贺志清脸上要笑不笑地道：“我自觉答得已经很好了，却还是不尽如人意。”
他旁边一个年过半百的老书生听到他这话还上来宽慰他，说：“年轻人怎得这般沉不住气？你这才考了几次啊，老夫都考了二十年了，这不，我这次中了！再说你这才看了个榜头，再往后看看啊……”
贺志清闹了个大红脸，没好意思说自己也考上了，只是因为还是略输姜杨一筹，所以才那么一说。对方年纪大了，他生怕自己说明情况会把人气出个好歹来，就赶紧拉着柳氏走了。
姜桃看过之后也没多待，后脚和沈时恩也回去了。
不多时报喜的人就过来了，他们两家住得近，还给对方省了不少事儿。
姜桃和柳氏大方地给了赏钱，听了一大串吉祥话把人送走。
住在附近的人大多也都是考生，听到他们两家的动静也都过来贺喜。
一时间两家人的小宅子里都是人来人往，络绎不绝。
姜杨日常不出屋子的，此时却不得不和人寒暄打招呼。
就这样足足热闹了一日，到天黑时分，姜桃才把人都送走。
姜杨看她虽然一直带着笑，但神色已经很是疲惫，便道：“姐姐不若明天就回去吧，小南和小阿霖在家估计也早就想你了。”
姜桃确实是这两天就要动身回去的，不过今日这宅子都被被人挤得连站脚的地方都没有了，她就怕自己走了，姜杨一个人应付那么多人应付不过来。
姜杨见他犹豫，又接着道：“姐姐便是在这里，也只能帮着招待那些人的夫人，该找我的还是要寻我说话。你回去了，他们后头就不会带女眷过来了。而且后头学政肯定会设宴招待我们，那几天我多半也不在家，没得让你留在这里当陪客。”
姜桃听他说的又道理，给他留够了银钱，叮嘱他一个人在这里小心些，又去隔壁拜托了贺家夫妇多帮忙照看一些，第二天一早便和沈时恩动身回县城了。
因为已经走过一遭，所以这次回去两人都很驾轻就熟。
等回到了县城，沈时恩立刻去采石场报到，姜桃梳洗之后让人去槐树村给姜老太爷、老太太传了信儿，而后就去了苏宅和卫家报喜，再把萧世南和小姜霖、雪团儿都接回家里。
因为和苏如是、卫夫人都先后说了会儿话，姜桃再回到家的时候已经到了傍晚时分。
黄氏消息灵通，早就让守城的人注意着了，后脚就也过来了。
“阿桃，大喜啊！”黄氏见了姜桃就笑着道喜。
姜桃捂嘴笑道：“你知道我们阿杨院试头名的消息了？”
黄氏卡了一下壳，然后接着笑道：“这倒没有，不过阿杨连中小三元也是大喜事，你家这是双喜临门啦！”
姜桃让她坐下慢慢说。
“五月先帝驾崩的事你知道吧？太子已经登基了，大赦天下的圣旨也已经下了，算着时间这几天也要送到咱们这边了。你家沈二终于不用再服役了！”
让自家男人从苦役中解脱一直是姜桃的一大心愿，虽然早在听说老皇帝驾崩的时候，姜桃就预见到很快会有这一天。但此时听到准确的消息，她还是十分高兴。
她心情好了，话也比平时多一些，黄氏问她这段时日在省城过得好不好，她也打开了话匣子和她说起来。
两人一直聊到沈时恩从采石场回来，黄氏这才起身告辞。
姜桃正兴冲冲地要和他说新帝大赦天下的事，沈时恩已经抢先开口道：“监工说明日开始就不用再去那边了，他们的消息比咱们灵通，说只等正式接旨之后，我和小南就会消去罪籍。”
姜桃太高兴了，抱着沈时恩光顾着笑，连想说什么都不知道了。
而黄氏那边，她也是实打实地替姜桃高兴，连晚饭都多吃了一碗。
饭后她和秦子玉说了姜杨连中小三元的事，本来是要敦促秦子玉越发努力地准备乡试的，没想到秦子玉听了之后没有受到激励，反而烦躁地把笔一放，说：“先来个连中小三元的姜杨，还有个卫家的卫琅，我这还考什么！”
黄氏皱眉道：“举人又不是只取三两个，取那么些个呢。咋的，你还想和他们争头名？”
秦子