是一拜，“王公，听说你最近身子不好...这时候还要烦你入宫，朕真是过意不去。”
同从前相比，王导的模样确是清瘦了不少，可他气质从容，目光依旧炯炯有神。他避过这一礼，而后还礼微笑道，“为臣之道，便在于为君分忧。国事要紧，老夫身体无碍。不知陛下...是否还在为今日的北伐之论烦扰呢？”
司马衍叹了口气，年轻的脸上便显露出了几分矛盾和挣扎来，“王公明鉴。朕...正是因此事而感到迷茫...”
“（庾）元规公忠，器用周时，他之所为，老夫自然信得过。”王导捋了捋胡须，缓缓道，“可，陛下须知，虽事在人为，但北伐事宜重大，成败与否，除了元规及众将等人力，其中更含有一分天意。”
“...王公的意思是？”司马衍顿了片刻，恭敬请教道。
“老夫非是武将，但也知战场情势如风云般瞬息万状。既然元规已有所布置，陛下可先将此事交由他负责。若是能成...自是最好；若不能成，那石虎忙于内部安稳，亦没有多余的心力与兵力同我们决胜。仰赖长江天堑，我晋廷足可自保。”
王导说到这里，身后的王恬不着痕迹地瞧了他一眼。
听罢，司马衍沉吟片刻，再颔首道，“多谢王公解惑，朕明白该如何做了。”
完后，他又转向了再后一步的王恬，微笑道，“王中书，朕另有一事要向你请教...”
王恬忙躬身行礼，却听司马衍道，“朕自年幼时，便从没出过建康。听说中书前次亲去武昌，朕至为羡慕。只不知那武昌是否像传言中所道那般，在陶公的治理下路不拾遗、夜不闭户？那荆州军，又是否是真的战无不胜、无有败绩？”
“不敢当得陛下一声‘请教’。臣亦是生于斯，长于斯，头回到了武昌，也是大开了一回眼界。”
王恬再拜，道，“回陛下，武昌民风朴实，虽不比建康城大、人多，却自有一番风味。至于荆州军，天下间没有常胜不败的军队，是以‘无有败绩’一语着实夸张。不过...那石韬围攻樊城、襄阳时，臣曾深入军中，只能说，荆州军军容肃整，军纪严明，将兵皆是能征善战、十分悍勇。”
“王中书所言，是那桓校尉与他那千人敢死队吧！”司马衍淡淡道。
王恬抬头，道，“是，却也不是。臣在樊城时，亲见敌方的大军压境，而荆州军中自上而下，动则有威，进不可当，退不可追，前却有节，甚至冲阵之时均是行有章法，分散之后亦能成陈成行。”
“此等军队，在至为紧急的情况下，也能做到训练有素，可见陶公曾在治军上下多大的力气。”
王恬的话音落下，殿内突然沉默了下来。
“有了王中书这句话，朕心甚慰。”司马衍盯他半晌后，突然笑道，“想那荆州军勇猛无比，此番北伐之际，遇上那暴虐的羯人，定是不在话下了。”
王恬呆了一呆，实是因为他真没从司马衍的话音里听出半点“安慰”来。
他还正在犹疑中，却见司马衍又道，“王中书能文能武，依中书之见，若朕欲在荆州再设一辅佐舅父的职务，荆州之内，又有何人可担当此职？”
这问题简直太显而易见了。
所以，王恬连想都没想，他甚至都没注意到父亲对自己使得小动作，遂快言快语道，“除了桓崇桓将军，便再无第二人做想！”
“桓郎君出身虽不显，但他曾受过陶公的教化，又是庾君候之义子，作战时悍勇无匹。若陛下真要使人务职，此人自是最佳...”
“王中书，陛下问你意见，直回即可，又缘何啰啰嗦嗦地说了这么多缘故出来？！”
王导突然出言，一下便将王恬的未尽之语全部打断了。
王家父子二人不和，乃是人尽皆知的事情。
只见王恬错愕地抬头，父子俩默然地对视了片刻，王恬虽不甘心，仍是垂下头去。
这时，却听王导道，“陛下，老臣仍有些话要同你说明，可否占用些陛下时间，单独相商呢？”
... ...
正当晋廷众人仍在为北伐犹疑时，对面的赵国却是先行发起了南向的战事。
而且，战事的爆发，来得相当突然。
石勒过世后不久，手握重兵的石虎上位速度之快，远超庾亮、王导等人的预估。
且，这位赵国的新任实权人物早对江南觊觎久矣，庾亮屯兵邾城、志在北伐的消息方一传入他的耳中，石虎当即便勃然大怒。才刚八月中，他即调兵遣将，率先派了七千骑兵渡汉水、攻襄阳。
好在襄阳、樊城，由二甘父子值守，石虎用尽招式久攻不下，反而遭了晋兵的一波反杀。
但石虎之所以能做大，就因为他在粗莽之中，另有一番机变。见襄阳难攻，他便改了策略、绕开此地，转而从更南的他处渡过汉水，从侧翼向荆州的腹地进军。
因而，除了襄阳大捷，而后每日再传来的，便是一连串的败阵消息了。
至于时间入了九月，各地的战况则是完全发生了逆转——先有石虎部于汉水之南大败晋军，斩杀了将军蔡怀，再有晋军的沔南营地为敌军所破，而后，石虎部又在