襄阳城外
“你们是做什么的？”城门口守卫的士兵一边检查马车上下，一边随口问道。
“军爷，小民是做买卖的，如今生意赔了钱将房子都卖了，只得带着老父亲来此投奔亲戚。”顾思源恭敬答道。
“进去吧。”士兵没多想，甚至顾思源的话都没在他脑袋里停留就从另一只耳朵钻了出去。每天面对成百上千出入者，他们除了机械性的检查、询问外，别的什么都懒得管。
顾思源谢过一声，催促车夫快走。
秦王与顾思源逃出京城后，绕道奔赴襄阳，据秦王透露，他在这里有些根基。
徐岚所率领的汉军以为秦王准备返回雍州，因此兵分多路，顺着大道小道一路追击但一无所获，谁都没想到秦王敢明目张胆藏身于京城附近的襄阳。
其实如果想藏身襄阳，秦王大可以直接赶到这里，何必大费周章、冒着危险去一趟京城呢？路上顾思源也对此抱有疑问。
“皇上已经对孤起了疑心，而孤比起他来终究力量薄弱。因此要突然袭击才有效，不然就是飞蛾扑火。孤来此就是想让皇上亲眼看看这副老朽病重的躯体，让他知道孤生命垂危命不久矣，因此放松警惕。没想到即便这样他也不肯放过孤啊！竟然想给孤下毒！”秦王平静的语气中蕴藏愤怒。
“下毒？！”顾思源一惊，这事他一点都不知情。
“这也是前阵子有人送来的情报，不然孤怎会这么急不辞而别？不但没放松皇上警惕，还更加重了皇帝疑心。”
顾思源喉咙滚动一下不再多言。看来是秦王在太医院中也安插有人，整日只能与太医们见面，消息不可能从别处来。不过这么重要的情报秦王之前竟然不和他说？看来人心终究还是隔着肚皮。
但顾思源对秦王的疑心和隐瞒不以为然，因为他自己都不信任秦王，深知他和秦王之间的关系只是相互利用而已。
马车在城中虽然行进的速度缓慢，但目的十分明确，直奔一所小客栈而去。
车夫在客栈门口将车停稳，跳下去走进客栈，见没别的客人，便随意说了一句：“老帅来了”。
客栈很小，大小事务由掌柜一人就能操持得完，因此客栈里只有他一人。
听到这句话，掌柜立即心领神会，出门接上刚下车的秦王直奔后院而去，车夫将马车也牵着绕到客栈后门，进院拴马。
过一会儿，客栈锁上大门，不再接客。
又过了一个时辰，襄阳太守一身粗衣独自从后院进去。
“殿下。”襄阳太守郭子旭对着秦王揖身。
“你这里准备得怎么样了？”秦王问。
“基本妥当，只等与益州方汇合。”
“很好，你手里如今有多少兵马？”
“大约有两万三千余人，不过即便加上最近私募的一些，能由我们掌控的也不过一半。”郭子旭将早统计好的数字报了出来。
“够了，足够了，兵不在多而在于精。要说比拼数量就能定胜负的话，还打什么仗呢。”虽然只能动用一万人左右，但秦王看上去已经很满意了。
“殿下，益州之兵大约何时能到？我等也好早做安排。”郭子旭又问。
“不急不急，现在动手还远不到时候，得等朝廷乱起来无暇他顾时，才是我们见缝插针的好机会。”
郭子旭不解好好的朝廷怎么会大乱，就凭失踪几个大臣吗？
虽然疑惑，但没多问，只是轻轻应了一声就闭嘴等候吩咐。秦王手下的每位重要人物都有棋子名为代号，例如顾思源是《士》、郭子旭是《马》。而每颗棋子之间都有一条规矩，那就是不准相互打听情报与任务，各司其职足矣，一旦违例就会受到严惩。
“让你打造的战船又如何了？”秦王问起他任务进度。
说到这个话题，郭子旭似乎有些难堪，支吾着说：“殿下，还有一部分未完工……但乘下计划中的兵力足矣！”
秦王一下子就拉下脸来，带着愠意问：“为何迟迟未完？就算现有船只已够，也得防患于未然，如果在江上打起仗来，得有更多战船加入，你难道要等那时再建吗？！”
“殿下，实在是工期太短呐！”郭子旭无奈解释：“又要瞒过京城的视线又要加快速度，可造一艘船何其之难？光是隐蔽就很费功夫了。”
“这些都不是理由。”秦王打断他：“孤要的是船，办法由你来想，只要在出发时让船漂在水上就足矣。”
“是……”郭子旭只得悻悻点头。当初给他的时间是半年，要一百艘船，可要在隐蔽情况下平均大半天时间造出一艘来，绝对是不可能完成的任务，事实也确实如此，到现在期限将至，只完成了七十艘。至于剩下的怎么办，只能走一步看一步了。
…………
两天后的深夜，皇城内。
宋仪听说孙乐邦自从被捕后坚绝不松口，不论如何用刑都装傻充愣，几天来毫无进展，因此准备亲自去看看。特意挑在了半夜，此时人昏昏欲睡极度疲倦，心理防线会降低很多。
地牢中，孙乐邦只穿了一件囚服被吊在半空，就连囚服上都被鞭子抽得破破烂烂、浸满干涸的血液。
“