小毛贼仗着年纪小, 发觉倒霉蛋找了两个不好惹的帮手，就专往附近狭小的巷子里钻，试图把人甩开。
谢澜与萧明之对视一眼, 默契绕路，一前一后包了过去。
半大少年匆匆朝后扭头，见四下无人, 猛地拐进右手边的坊巷, 不待松口气, 就见方才穷追不舍的黛衣男子揣着两只面具, 似笑非笑盯着他瞧。
小毛贼嘀嘀咕咕骂了声倒霉, 转身欲跑，又被那名玄衣公子挡住了去路, 不远处还缀着灰头土脸的倒霉蛋。
前有狼后有虎, 他背靠砖墙, 将抢来的荷包藏在身后，瞪视着几人, “你、你们想干什么, 再过来我就报官了！”
倒霉蛋气喘吁吁跑到跟前, 听他贼喊捉贼, 顿时气笑了, “小小年纪学人家偷鸡摸狗, 快把荷包还我, 否则闹到衙门里，没你好果子吃。”
谢澜觉得这声音有些耳熟, 分神打量了他一眼，只见倒霉蛋一身天青色棉袍，看着朴素, 面料却是上乘，一圈毛领细腻柔软，不下千金，显然是哪个富贵人家的公子。
小毛贼面黄肌瘦，一看便知是穷苦人家的孩子，因此三人态度还算温和，以规劝为主。
然而他并不领情，眼珠一转，低着头嚎啕大哭，“这是我母亲的救命钱，不能给你们……”
萧明之一怔，似是没料到这样的展开方式，柔声问，“你母亲生了什么病？”
以越霜的视角，清晰看到这孩子光打雷不下雨，嚎了半天，一滴眼泪也未流出来。
它偷偷给宿主打小报告，谢澜没有戳破，不动声色道，“偷窃是罪，有难处我们可以帮你，但要把东西还回去。”
小毛贼见他遮着眼睛，料想此处应是弱点，趁其不备一拳打了过去。
萧明之反应不及，紧张道，“谢澜！”
谢澜早有预料，单手攥住他挥来的拳头，格挡时系在眼前的白纱不慎滑落，露出一双碧眸。
小毛贼眼神骤变，挣扎的愈发激烈，对着他破口大骂，“放开我，你这个蛮人，混球！”
“你们这些替他卖命的人，统统不得好死！”
面对听不进道理的熊孩子，唯有表现的比他还熊，才能震慑。谢澜眉梢一挑，故意用阴恻恻的语气吓唬他，“既然身份暴露，你这小贼的命便留不得了……最近我又想出不少折磨人的新点子，正好实验一下，看看你的骨头是不是和嘴一样硬。”
他像一只咬住猎物命脉的头狼，獠牙锋利危险，萧明之第一次见到这样的谢澜，不由多看了两眼。
小毛贼仿佛被扼住后颈、不停蹬腿的兔子，眼眶含着泪，硬是忍着没落下来，“呸！听说萧将军来了天阙城，你们的好日子马上就到头了……”
“爷爷我就在下面等着，你们这群蛮人来陪葬！”
他连荷包也不要了，丢在地上，被倒霉蛋拾了起来。
眼见误会越闹越大，萧明之轻轻咳了一声，神色微妙，“你对萧……将军就这么有信心？”
接下来，小毛贼用所知道的语言来来回回将萧明之夸了一通，听得正主脸颊一热，“西戎人也有善恶之分，不能以偏概全……谢澜，你就别吓唬他了。”
他们费了好一番功夫，才让小毛贼暂时放下戒备。
半大少年将信将疑的看着面前自称萧明之的男人，“萧将军第一次披甲上阵是在何处？”
萧明之诧异接话，“漠吉坡。”
少年：“几次击退右贤王阿奇正？”
萧明之：“四次。”
少年最后问：“最后一战打了多久？”
萧明之微叹：“三月。”
他每问一句，谢澜瞳孔便深一分，到最后似燃起了两簇幽幽鬼火，抱臂倚在墙上，沉默不语。
正因他注意力不在小毛贼身上，抬眼时反倒发现了点别的东西。
谢澜耳尖微动，顺着风，听到四周有十数名高手围了过来，碍于什么不敢现身。
这招算不得聪明，好在足够幸运。少年终于放下心来，噗通一声跪地，结结实实磕了几个头，“求将军救救我娘！”
萧明之扶起他，蹙眉道，“有话慢慢说。”
原来小毛贼家在城西头第三条矮巷深处，父亲给酒楼送菜、做粗活为生，母亲做些缝缝补补的手工活，日子还算过得去。
上个月前，小毛贼的父亲照常起了个大早，逆着寒风，前往一家名为三竹里的酒楼送菜，不成想得罪了那里的官老爷，被狠揍一顿丢了出来，当夜便离世了。
丈夫死后，生活的重担一下子落到唯一的大人身上，那日她险些哭瞎眼，针线活也受到了影响，如今卧病在床，再得不到救治，恐怕又是一条人命。
三人跟在少年身后，倒霉蛋问，“小子，你也喜欢萧将军？”
小毛贼脸色涨红，不知是寒风吹的，还是太过激动，“萧将军的事迹，整个西北都记着呢。”
穷人孩子早当家，小毛贼给酒楼当过跑腿，耳濡目染，就把说书先生的话记在了心里。
越往前，路面越坑坑洼洼，谢澜靴底硌到了一颗石子，听了这番话，他脚下一顿，石子在少年看向萧明之炙热的、满是崇拜的眼神