影八一身夜行衣, 站在门边几乎跟暗影融成一体，他来不及换衣服，先把观察到的情况说与几人听，“属下一路跟着那伙人出城, 发现他们都是瓦寨的土匪。”
“而且……”, 影八语气犹疑, 抬头看了燕瑾年一眼，“属下还有一个发现, 不知当不当讲。”
萧明之眉间一紧，“无碍, 直说就是。”
影八仔细回忆着当时的情形, 沉声道，“那些人看着武功不高, 空有一身蛮力，属下便上屋顶揭开瓦片, 本想听听他们在说什么, 谁知看见墙上挂着的佩刀像是军中特供的……”
燕瑾年闻言坐不住了，一拍桌面站了起来，“你说什么？！”
影八保持单膝跪地的姿势不动，注视着脚下汇聚的小片水迹, “属下所言句句实属，绝不敢欺瞒！”
萧明之相信影卫的洞察力, 心中惊诧, 凝眉陷入沉思，“知道了，先下去吧，换身干松的衣裳。”
“是”, 影八应声退了出去，伴随着一阵房门开合的吱呀声，室内彻底安静下来。
燕瑾年眉头皱得能夹死苍蝇，“我听说，上报灾情的奏折曾提到过，朝廷派来的人途径潥城，与山匪发生争斗，护卫军损伤惨重。”
如今看来，部分护卫军假死后扮做土匪，将整片灾区搅得乌烟瘴气。
他缓缓跌坐在椅子上，一副丢了魂儿的样子，“……为什么？”
这些人难道就一点都不在乎百姓的死活吗？
他的声音很轻，像问别人，又像是在问自己，只是没有人能给出正确答案。
“那便说得通了”，此事在谢澜预料之中，他屈指敲了两下案几，唤回两人注意，而后用指尖蘸取茶水，在桌面写下一个名字，
“殿下可知，郑应元早年仕途不顺，多亏贤国公看在同乡的份上拉了他一把，两家明面上扮做不熟的样子，其实私下一直没断过联系。”
郑应元，恰是此前派来的钦差大臣的名字，由于办事不力，被燕帝好生斥责了一番。
“你说他是宁王的人？”燕瑾年眼神充满疑虑，“此等机密，你是如何得知的？”
萧明之也跟着看向他，眼里倒没有怀疑，只是单纯的疑惑，想听他解释。
谢澜自然是通过原世界线猜出来的，包括燕瑾年前世意外被杀，恐怕也跟这几个伪装成土匪的人脱不开关系，但他不能透露跟系统有关的事，
“殿下忘了，我给宁王做了近十年伴读，不小心听见个把消息，不是很正常吗？”
正常个鬼……一个在夹缝中求生的人，居然有心思收集不知猴年马月才能用上的情报，要说没有企图，燕瑾年说什么都不信。
他心绪逐渐稳定下来，进而升起的是警惕。
燕瑾年很清楚他跟谢澜是合作伙伴，可这样一个心机深沉擅于谋略的人，若有心做点什么，后果简直不堪设想。
谢澜仿佛没察觉他表情的变化，直视着那双眼睛问，“殿下可还记得寿宴之上，自请来江都的初心？”
“我……”，燕瑾年强迫自己冷静下来，“其实我最开始的目的也没有你们想的那样高尚，除了想尽一份力外，更多的是想暂避锋芒。”
城门失火，殃及池鱼。燕帝年纪大了，太子党与宁王一党的争斗越来越激烈，总有一天会波及到他身上。既然如此，还不如南下替自己搏一条生路。
要想马儿跑得快，光抽鞭子是不行的，上等草料也不能少。以目前处境看，他和萧明之哪一个站出来揭发燕九瑜做的那些腌臜事，都会惹燕帝防备，眼前这人却不会。
谢澜化身鸡汤学家，温声劝解，“殿下可曾听过一句话，乾坤未定，你我皆是黑马？大燕只是病了，并没有到不可挽回的地步。树木尚且有虫蛀，何况是一个国家？发现后拔除便是。”
燕瑾年半晌没说话，似乎在思考着什么，从他手背暴起的青筋看，内心远没有表面显露的那般平静。
与此同时，萧明之体内瞧够热闹的恶人格冷哼一声，以一种过来人的语气评价道，“我早说过，他就是一头狼崽子。”
恶人格本是自说自话，也没指望那个坠入爱河的家伙理他，谁知主人格竟破天荒有了回应，“你说得对。”
可他就是喜欢。
恶人格将未说出口的后半句一字不落地听了进去，对天翻了个白眼。
燕瑾年深深吸了口气，于短时间内有了抉择。也许他天生就是个怪胎，既不像燕帝一样多疑，也不像宁王那般阴狠。
他不想把合作当成利用，盟友变作敌人，故而选择了坦白，“世子方才问我初心是什么，同样的问题我也想问世子，十年隐忍蛰伏，究竟为了什么？”
真的只为偿还一饭之恩吗？
谢澜没有任何生气的迹象，燕瑾年能问出这句话，恰说明他没看错人，一个合格的帝王未必十项全能，但却要有一颗仁爱之心。
这才是他选择对方的根本原因。
“那日在福泽楼，澜说的都是心里话，无论什么时候都适用”，谢澜光明正大牵住萧明之的手，一点点收紧后朝他晃了晃，
“澜很早以前就说过，志不在此，个人恩怨也不会牵