。然后再与父亲通下消息，毕竟当时是酒后戏言，先通消息，也算互有商量，更能避免万一父亲忘记了，把女儿许配出去，闹了乌龙。”
“若是不想，就不该留下书信，把这件事烂在肚子里。可是那位方大人，偏偏既未提前通气，又未守口如瓶，这就奇怪得很了。方大人毕竟也是做到知府的人，行事怎么可能这般不周全？”
“或许是那位方大人绵延病榻，无力顾及？”郑氏迟疑。
穆鼎摇摇头，“事关独子的前途与婚姻大事，除非是暴病而亡，否则又怎么会无力顾及？”
婉宁看向穆鼎，“父亲能不能向女儿形容一下，你印象中的方大人，是一个什么样的性格和品格？”
穆鼎迟疑了一下，陷入了回忆之中，“当年的方淮，会试的第一名，殿试时，陛下亲点了他做状元，当真是意气风发。那时我们都很年轻，清高桀骜是共性，可谁也没有方淮那般清高，当年离京之时，他可是说过不在地方上做出一番成绩，誓不回京的豪言壮语。”
婉宁道：“我想，这么多年，这位方大人也没有写信给父亲，希望父亲提携于他吧？”
穆鼎点头，“的确没有。”
“这就是了，”婉宁一拍手，“定亲的事情父亲都忘了，可是方大人却一直记得，想来是有结亲的意向的。可是既然如此，为什么这么多年并不直接告诉方家母子？”
“结合方大人清高这个性格特点，有没有可能是他虽然想结亲，可是方尧却让他失望，儿子不成器，清高的方大人也就断了想结亲的心思。”
“可是那封书信又是怎么回事？既不愿，何必还留书信？”
婉宁咬了咬嘴唇，“这一点，我也说不准。只不过父亲最近一次见到方大人的字迹已经是十几年前吧，若是有人伪造，就算只有七八分像，父亲也未必看得出来。”
经婉宁这么一说，穆鼎也有些迟疑。他现在虽然还保有方淮最初的书信，但人的笔迹也会因为境遇而有所改变，有些变化也是正常的。甚至推脱是病时所做，腕力虚浮，写不出原来的字，也是有可能的。
“根据以上两点，我觉得方家人既动机不纯，又可能人品堪忧。这门亲事，虽然不能马上拒绝，但也绝不可轻易答应。”
穆鼎看着婉宁颇有些老成谋算的样子，不仅心生感慨，不知不觉间，当年那个没了母亲惊慌失措的小女孩，现在已经成长为可以出谋划策的大姑娘了。
“那以你之见，这件事当如何应对？”
“一个字，拖。当然要稳住方家，既不直言拒婚，也不允婚。不是马上就要秋闱了么，方家那位也是来参加考试的，父亲不妨以此为由，先把方尧安顿到书院里去，观察一段时间，看看人品与学问如何。”
“方母若是问及亲事，主说秋闱在即，不容分心。一切等放榜之后再说。”
“若是方尧没考过举人，就此退却那再好不过。就算考过了，这期间我们也能对方家多些了解，看看他是否有不妥之处，到时再拒婚也是顺理成章的事。”
“那如果没有问题呢？”郑氏急忙问道。
婉宁心里冷笑，那个方尧能没问题才怪了，只不过其中的原因不好直说。婉宁只有耐着性子，继续给郑氏分析。
“如果这方尧学问、人品都挑不出错来，又得中举人，还可以继续参加会试，如果能考中成为进士，也算前途有望，再加上父亲的帮衬，三姐姐就算嫁过去，也不会过苦日子的。”
“只不过，那方尧如果真的有学问，有人品，就不会在秋闱之前上门提亲了。但凡有点志气，也该秋闱过后，再来提亲不是？就算怕三姐姐先定亲，也大可知会一声，然后就此告辞。何至于让方母又哭又闹，最后还住在了府上？”
穆鼎点点头，当时方尧的确是如此说的，秋闱过后再来。可现在看来，不过是一招以退为进，心里想的还是尽快把婚事定下来。
“所谓行事见人品，能做出这样的事，就不是个有志气有品行的，郑姨娘和三姐姐，且放宽心就好。”
“退一万步说，就算方尧暂时能装出品性高洁的样子，父亲不得不允婚，我们也可以继续拖下去。三书六礼，咱们大可以慢慢走，走上一年也不为过，对外就说父亲心疼长女，务必要让婚礼圆圆满满的。所谓江山易改，秉性难移，时间久了，就不信方家露不出马脚，只要三姐姐还未过门，这婚事我们就能搅黄了。”
“可是……”郑氏急道，“这样一来，安儿的婚事不又要往后拖，她及笄大半年了，都十六了。”
“姨娘不要心急，所谓好饭不怕晚。您就当多留姐姐陪您两年。另外三姐姐这段时间，也要做做样子。”
婉宁转向安宁，“这段时间不会短，毕竟就算那方尧真是金玉其外，败絮其中，想要把表面光都抖落掉，也得有段时间。这期间三姐姐该出门出门，若有人问起这门亲事，你就说父亲一直念叨当年方淮大人的风采，如果方尧肖似其父，就算暂时清贫，你也是甘愿的。”
“千万不要直接说方尧本人如何，这样，如果最后方尧有丑事被抖落出来，才不会让人觉得，是我们宰相府不想嫁女儿，故意泼脏水。当然，这样也