闻家老太君常年在城外拂云庵里吃斋礼佛,若她不回来,江氏头上没有这个婆婆镇着,想来拼死也要阻扰这桩婚事。闻存山平常事事都听江氏的,如今也只能寄希望于事事都听自己的老母亲回来力挽狂澜了。
国公府那边兵荒马乱,顾府也不安宁,文竹院里更是炸开了锅。
顾蕊带着碧霞去了唐氏院子,李嬷嬷领着一帮小丫头窝在文竹院的角落里说闲话。
“嬷嬷,你说表姑娘真能嫁入定国公府吗?”一小丫鬟语带天真地问。
李嬷嬷不以为然,“她这般情形,真嫁过去了又能得什么好?别人娶她,又不是真心看中她,等接回了国公府,还不知扔在哪个角落里任她自生自灭。她这样的人品和出身,就是给人家做妾都嫌不够,又是这般机关算尽才进了去,日后在那府里还能抬得起头么?”
栖云想了一想,道:“落得这般下场,难道表姑娘自己不清楚么?何苦要上赶着去跳这个火坑?会不会表姑娘并不是故意的,只是恰巧遇到这事儿罢了?”
“你懂什么?表姑娘马上就要十九了,一直没有着落,心里不知道有多急。那日春猎我也在,她一听说人家平国公世子和闻六公子在崖下寻人,就忙着跑了出去,你们想想,那样的天气,大老爷们都一个接一个地坠马,她能安然无恙?明摆着就是去堵人的,在人家跟前摔一摔晕一晕,哪个心软哪个倒霉。”
栖云叹了一声:“听说定国公府中,男人向来不纳妾的,她这一进门,就是正头夫人,就算以后日子不好过,好歹顶着这个名头,也算一步登天了。”
李嬷嬷嗤了一声,见有小丫鬟面露艳羡之色,遂教训道:“面子好看有什么用——何况这面子怎么来的人人心里有数——女人呢,还是要夫妻恩爱,琴瑟和鸣的才好,这表姑娘,是一辈子也别想得到夫家尊重,丈夫疼爱啦!”
顾蕊这会儿却在屋里安慰着垂泪的母亲。
自己家的亲戚出了这事,顾年松脸上也不好看,前两日便在唐氏跟前发了一通脾气,抱怨一通后,勒令将尹怀洲逐出顾氏家学,尹沉壁也不许再上门。
唐氏握了女儿的手哭诉。
“你是知道你表姐的。她虽有些小家子气,也是知廉耻的,怎么会故意要做出这般事来?你爹爹这般,可叫他们姐弟怎么办?可怜我姐姐病成这样,若是闻家来提亲还好,若不来——”
顾蕊忙道:“闻家向来重诺守义,想来不至于弃表姐声名于不顾……”
“哎,怎么就出了这样的事儿?都怪我,若是那天我拦着沉壁就好了。”
“母亲快别这么说,出了这样的事谁都不想,说不得,这也是表姐的姻缘到了……”
唐氏抹了抹眼睛,“真的么?”
顾蕊正要搭话,母亲屋里的管事妈妈掀了帘子进来,喜气洋洋道:“太太,刚定国公府上来了人,要请老爷出面作保,去表姑娘家提亲呢!”
唐氏喜出望外,忙从床上坐起来,“老爷怎么说?”
妈妈语气一滞:“老爷回绝了,说这保媒之人他不做,请闻家另请他人。”
唐氏禁不住咬牙:“这死老头子,真真要气死我!”
顾蕊也是无语,唐氏急得如热锅上的蚂蚁一般,就要下床穿鞋。“我得去瞧瞧。”
顾蕊忙劝阻她:“母亲快别。爹爹的脾气您又不是不知道,您去了也没用,想来闻家既然上了门,那就是下定了决心要迎娶表姐的,爹爹不去提亲,他们定会另请别人,母亲不必担心闻家变卦,倒是表姐那边,是不是让人去告知一声,让他们做好准备,也免得人家上门失了礼。”
“对对对,你说得有理。”唐氏连连点头,一时又踌躇起来,“可你爹爹现下不许我出门,也不让沉壁上门,叫谁带信去好呢?不行,下人去总归不妥当,怎生想个法子,最好得我亲自去一趟,看看她家缺什么,另外沉壁的嫁妆也得跟姐姐商议一下,尽早备起来才好。”
顾蕊沉吟:“爹爹正在气头上,母亲确实不好在这个节骨眼上出门,不如我和晗哥儿去走一趟吧!
次日顾蕊携了顾晗出门登车,出了西边城门,在官道边略略等了一会儿,崔瑾便带着闻若青骑马过来了。
他收到顾蕊的信,说是要去探望表姐,遂特地拉了闻若青一起,事先却没告诉他,免得他推脱。
此时日光昳丽,春色大好,官道上和风拂柳,莺歌燕语,马车一路向西而驰,西山脚下渐渐现出大片宽阔的稻田沟渠,树荫杨柳下,崔瑾与闻若青在后面不紧不慢地骑马跟着,眼看前面马车拐了一个弯,又驶过成荫的果园,往山坡上一座小小庄院驶去,闻若青忽地明白过来。
崔瑾在旁偷窥他的脸色,见他面色如常,不由暗道:“这小子,还真沉得住气。”
闻若青心中其实很有些感慨。这条路是他来往边关必经的道路,脚下的尘土是熟悉的味道,周边的风景是司空见惯的,道旁不远处那些隔三差五坐落着的青瓦石墙小院落,也是似曾相识的——只是他从未曾想过,有一天将会与这里某一座小院落里的某一个人扯上关系。
马车驶过坡道,进了尹家的小院子。顾蕊由顾晗扶着下了马车,先是回