脚洗干净，擦了，又弯身到渠边把手巾投了投，拧干净水。
皇帝笑望着他那衣袍领间，湖绸中衣雪白无暇，不染纤尘，方才入水田那袍角和裤管没沾上一星半点泥污，问他：“为何洗了。”
宗晔答：“洗了干净，儿子讨厌乌糟的东西。”
皇帝想到少年时的自己，险些失笑。
月上柳梢，星河浩渺，定柔做了安神茶和几样清淡的小点心，端着托盘扣响书房的门，父子俩关在里面不知说什么，已商议了一个时辰。
里头应了一声，推开门扇，父子俩一座一站，灯光下小宗晔身如苍松劲柏，皇帝对定柔道：“正要与你说，晔儿想出去游历，已说服了我。”
这孩子好像猜到了父亲的心思，只不过他换了一种截然不同的锤炼自己的方式，他明白父亲的殷殷期望。
定柔“啊”了一声：“游历？去哪儿？”
放下呈盘，捧着茶先给了皇帝，上前扯着儿子的衣袍问：“晔儿，你要去哪儿啊？娘数着日子，好不容易盼着你到了年纪，可以回宫团聚了。”
宗晔对母亲道：“娘，大男儿生于天地间，有吞吐宇宙之精神，怎能做那栏花笼鹤，闭门塞听，只看得懂那皇舆图，读万卷书不如行万里路，儿子想看一看这山河、这江山本来的面貌，到最贫瘠的地方去看一看，那里的百姓是怎么生存的。我也要为未出世的幼弟树一个标榜。”
定柔又喜又忧，喜得是他小小年纪如此胆略和胸怀，又如此有主见，忧的是这一别不知多久，路上风打雨淋，何等艰苦，他要何时才能归，病了怎办？万一走漏了风声，岂不置身暗礁险滩......
宗晔央求：“望母亲成全。”
定柔咽中一酸，险些流下泪来：“你的课业怎办呢？岂不耽搁了。”
宗晔道：“儿子都想好了，扮成游方小道的模样，多带些书，白日行路，夜里钻研，反正四书五经已背的滚瓜烂熟了，只待融会贯通，每到一处，便找书院听读。”
定柔转头拭去眼角的热液：“为娘只是妇人，让你爹做主罢。”
宗晔安慰着母亲：“最多两年我就回来了，母亲放心，儿子会照顾自己。”
“何时走？”
“越早越好。”
“去哪里？”
“先去陇上，儿子想看看那壮丽的八百里秦川，然后由西向东，步行至黄海沿岸。”
皇帝摩挲着扳指道：“明日朕让人送一套金丝软甲来，你要时时穿在身上，护卫不宜带的多了，太扎眼，三个大内高手足以，路引和道家度牒都为你做好，凡到一地自有人在暗中接应，沿途为你开路，朕今夜就下令，启用暗卫。”
“谢父皇！”
“还有，这一路上朕要随时知道你的行程，用飞鸽传书，但凡中京有变，你要立刻快马回来，朕会御赐你一块金牌，在各关隘畅通无阻。”
“儿子遵命。”
三日后，十里长亭古道，宗晔穿着母亲一针一线缝纫的石青色道袍，头发束成小髻，扎着羽巾，背上负着书箧，装着满甸甸的书，边上挂着油纸伞和斗笠。
三个便衣也扮成道者的衣着，各背了一个小包袱，为了轻车简从，每季衣裳只带了两身，包裹夹层几个青瓷小药瓶，装着伤寒风热跌打损伤和番邦治蛇毒的秘药。
皇帝特赶来送行，定柔一遍一遍打量着儿子，极力忍泪，咬着牙根都麻了，殷殷嘱托，只恨不得把一生的话都说尽了。
宗晔随身带着舆图，算着时辰，天黑前要到驿馆，不得不走了，双膝拜于地向父母稽首三叩告别，皇帝将一方叠的方方正正的帕巾交到他手里：“这个是为父给你的东西，你现在还小，手指不够粗，戴不动，待来日朕要亲手为你戴上。”
宗晔隔着丝绢摸着那物什，好似个扳指。
皇帝又将一把匕首相赠，小巧轻便，朴实无华的刀鞘，刃却是极其锋利，如一泓秋水，闪着崭新凌冽，伐石头如破瓜，这是邢家打造出来的东西，给小宗晔防身用。“谢父皇。”
再三拜别的父母，宗晔和三个随行踏上了路程。
皇帝揽着哭成泪人的孩子娘，望着那负着书箧的背影远去在黄土大道上，越来越小，偶尔回头，对父母挥挥手臂，然后转过山弯，匿没......
路上，宗晔打开帕巾，果然是一个扳指，青黑色的和阗墨玉，色重质腻，纹理细润如膏，已养出了油糯的滑腻，镌刻着“皇遒丕显，帝德无垠”八个篆体小字......