重垣叠锁宫禁森严，一道道红墙甩在身后，到了康宁殿外垂花门，伫立着乌压压的内监宫娥，几顶舆轿和数顶小软轿，张嬷嬷心生疑惑，照理春夏卯时正刻定省，秋冬辰时初刻定省，应该娘娘第一个来才是啊。
里院隐隐传来笑语声，低声交谈着，侧耳听了听，很多人，韶华馆的御妻们竟也来了，张嬷嬷立刻明白了，这是故意的，请安提前了一个时辰，太后故意给贵妃娘娘下埋伏，借机发落，阿弥陀佛，幸好娘娘早来了！
下了舆轿，月笙扶着步入门槛，里头果然花红粉绿，锦彩堆秀的华衣艳裳，一院的妃嫔，内监高唤了一声：“贵妃娘娘到——”
众妃惊了一跳，齐齐转眸望过来，眼前霎时一怔，忘了呼吸，如在梦境。
垂花门前大腹便便的女子直如画中走出来的，乌莹莹的发黑的发亮，松松绾着堕云髻，簪着雅致的玉钗和点翠小胜，斜一朵堆纱宫花，一袭丁香色宝相回纹花团一品妃大衫，齐胸淡青羽缎素裙，绾着纱帛，整个人出尘似仙。
身形柔桡娇巧，肌肤如美玉生晕，五官毫无缺陷。
如此美人！
怪道陛下失了魂。
众妃顿觉自身成了蒲柳。
静妍眸中闪过怨毒的光，恨极了与此人一母同胞，御妻们艳羡之下不免自惭形秽，包括这届大选的冠首，苏美人，近日宫里蜚短流长，这位贵妃娘娘的来历无人不知，听闻是上届大选的冠首，只是因为从前年纪小，才被忽略了。心道传言果然不虚，是仙姿玉色的人儿。
徐昭容眼眶刺痛，指甲掐着衣角。
几载不见，她怎么还是这样水灵逼人，不是生育过了么，怎么反而更显出色了，那美丽的气韵光彩四溢，素兮娆眉，比从前更添一重妩媚，如花儿开的正好，夭夭其华。
林顺仪收回了目光，眼眶冒上热热的泪意，心头如生满了牙。
淑妃和德妃暗自切齿，心骂小妖精，早年怎么没看出是个狐媚子，肚子里还不知是男是女，凭什么爬到我们头上！
尽管万般不情愿，也不得不屈服，极不自然地敛衽一施，众妃齐齐行了个礼，口念：“贵妃娘娘万福金安。”
定柔初次面对她们，也满怀不安，立刻挺着笨重的肚子回了个礼。“各位姐妹安好。”
稍后皇后至，定柔依着众人行礼，皇后急忙扶她，握着手关切地说：“妹妹快免礼，你身子这样重，以后见了姐姐无需客套，自家姐妹不讲究那些繁文缛节。”
定柔不敢松懈，恭恭敬敬地端着姿态，唯恐落个恃宠而骄的名声，让皇帝为人诟病。
皇后又问：“春和殿一应置办的仓促，到底简陋了些，妹妹可还习惯？若有不周到的尽与姐姐说，若下人怠慢也尽与姐姐说。”
定柔又恭敬地行了个礼：“谢娘娘，无有不妥。”
这时，领班大宫女锦叶掀帘出来，对阶下的妃御们福一福，道：“太后起来了，各位娘娘请。”
皇后在前，定柔次之，淑妃和德妃再次之，莲步婷婷，依着位阶步入内殿，引着往西侧内寝殿，一身藏驼色四合云纹燕居大衫的太后被围拥着戴上金缕佩绶，凌厉的目光朝嫔妃之中一个挺着大腹的娇小身影扫了一眼，而后坐到妆镜前，两个女官打开大大小小的妆奁盒子，一个执着鸾篦小心篦着花白的长发，皇后、淑德二妃和徐昭容一起上前，伏侍梳妆，挑选首饰。
定柔方明白这是四妃的职责，忙也上前，迎面遇上一道冷钉子般的目光，太后已不在掩饰厌恶，她心下一怵，只好退了回去。
众妃暗自发笑，有好戏看了！
淑妃见机使出了浑身解数，一张甜嘴逗得太后笑不停，拍拍手背，夸了一句：“还是你最懂事，又知书达理，从不叫哀家生气。”
定柔失落地低下了头。
妆罢，转入东配殿进膳，金丝梨木八仙桌上肴馔馨香，太后礼佛多年，早已忌了羞炰脍炙，一概全无荤辛。
这次定柔不敢上前，默默恭立在一旁，林顺仪也款款上前与皇后她们一起布菜，体贴入微地劝进，太后夸完这个兰情蕙性，又夸那个心若芷萱，品行高洁，言语间暗有所讽。
御妻们有的掩口窃笑，有的深表同情，有的偷窥贵妃面色，幸灾乐祸。
待太后放下牙箸，立刻有人从旁边宫人捧着茶盘接过了漱口茶，执着漱盂，伏侍漱口，又重新浸了手，接过帕巾。
膳罢已是小半个时辰，太后坐到了外殿大引枕座榻上，嫔妃们这才问请安礼，盈盈拜于地，太后挥袖说了免礼，衣香鬓影被各自的宫人扶起，依着位子坐下，美人以下没有座位，恭手肃立下方，太后忽然说了一句：“贵妃跪下。”
定柔听了，心跳骤急，慌忙将刚刚直起来的双腿又弯下，髻上的流苏仿佛感应到了紧张，摆曳不停，扶着笨重的肚子垂颔聆听教诲。
太后接过锦纹递来的南红菩珠，招了招手，一个宫娥端着呈盘过来，呈着几本书册，正是女四书。太后捻珠蔑然指了指：“给贵妃。”
定柔拱捧起手接住一册，书皮上写着《女论语》，她心跳咯噔一下，指尖微微颤。
太后面容阴沉，冷声道：“念给大家听！”