范婕妤抱着暖手炉, 站在窗前, 年节将至, 阖宫张灯结彩, 人人脸上徜徉着喜气, 廊下换成了崭新的宫灯, 门框贴上了金泥烫字的对联,那些字,她都不认识。
两个宫娥坐在角落熨衣裳, 嘀嘀咕咕说着皇帝的传闻,好像在外头宠幸了清倌人,不知藏在了何处。
门外内监传,冯娘娘和卫娘娘来了。
她自得了位份,进入后宫,才知道是一个怎样的世界,嫔妃无不是世家出身的官小姐,朝中有背景,或才貌俱佳的,说话慢条斯理,吐字含芳,那高贵庄重是从骨子里养出来的,举手投足间,无不彰显典则俊雅,只有她,是卖身为奴的农户女,做什么,都学得不伦不类,每每开口,笨言拙语,惹人发笑。
只有宫女出身的冯婉仪和女史承宠的卫婕妤,勉强能说上话。
因为,她们有一个共同之处,自卑。
她来了近两年,这六宫的娘娘源殊派异,大致分为三种,皇后待人宽和,德厚流光,自是不算。往下正一品四妃,身份贵重,听闻皇帝不立贵妃,立宸妃而代之,宸妃因病外出疗养,贤妃早年薨逝,只剩了淑德二妃,有皇子傍身,是用眼角缝看人的。再往下二品九嫔,听说先前有一位昭仪娘娘,也早夭了,嫔位三位娘娘,林顺仪,司徒顺媛,以徐昭容为尊,皆是生育了皇嗣公主的,且个个花容月貌,才华横溢,是皇帝宠爱最多的人,日常见了虽行个礼,略作寒暄,可看得出,那眼神是带着鄙夷的。再往下,薄充容,冯婉仪,虽同品阶,但薄充容是大选出来的世家千金,与徐昭容走的近,冯婉仪家中是八品官,还是个旁支庶女,自然被看不上,卫婕妤是尚膳局女史,商贾之家出身,因有宜男之相被太后天恩抬举了,和冯婉仪一样,所以关系近了,见她被排斥,心生怜悯,便结交了。
可她们,也是富贵人家的孩子,肤白手嫩,通书识字,不像她,扁担倒了,勉强知道是个一。
她在这里,能过衣食饱暖的日子,不过因着皇后贤惠,人人都可以耻笑她,踩踏她,连小小的宫女,也敢当着笑她,粗俗愚钝。
唯一得益的是,茅室蓬户的爹娘,被哥嫂赶出门,住在四面透风的破窑洞,一朝女儿飞上枝头,荣身为娘娘,得了荫封,被知县接到了朱门绣户大宅院,穿上绫罗绸缎,吃着金肴玉馔,享受一县供养,哥嫂也换了副嘴脸,将爹娘奉成了祖宗。
为了爹娘,她得守护好这份尊荣。
冯婉仪膝下有皇子,所以宫人们便分外看重些。
卫婕妤性子豪爽,不拘小节。
上次去昌明殿侍寝,回来时迎面撞上淑妃的仪驾,被罚跪在宫巷,还是她悄悄跑去皇后处,请了口谕,第二日霓凰殿请安,被淑妃斜了一个白眼,骂作蛇鼠一窝,哪里来的野蛮,也堪同处一室,云云。
范柳儿越活越觉被自卑压的,不敢抬头。
宫人呈了茶点,冯婉仪和卫婕妤各自落座,一个笑道:“我和冯姐姐在云萝馆坐着,看到下雪,想着出来走走,又觉冷的厉害,不如到妹妹这里讨一盏热茶喝,稍事也该去霓凰殿定省了,正好一起。”
范婕妤垂颔,学着她们的样子轻声细语道:“正是了。”
闲叙了会儿家常,不免说到共同的丈夫,皇帝,上次见龙颜,还是中秋节,琼华宴上匆匆露了一面,小年夜宫宴也不在,昌明殿内侍来送口谕,说皇帝有军报要看,百官已封印,各部留了守值的,每日递呈公文,边疆战事稍缓,照理,皇帝该清闲了才是。
这情形,已不用藏掖。
冯婉仪叹道:“不知是怎样的美人,勾走了陛下的魂儿。”
卫婕妤说:“姐姐操这心作甚,原不是我们操心得起的,便是外头没有,韶华馆进了那么多美人才人,也轮不上你我啊,还是恬淡自处,心宽才能活得长久,咱争取啊,活他个百岁,才对得起父母生养一场。”
冯婉仪二十五岁,本就不出众的姿色,生产后腰身丰腴,胯骨宽大,在宫里算得珠黄色衰的女子了,卫婕妤丹凤眼柳叶眉,一颦一笑带着飒爽,还是赏心悦目的,相处以来,私下说起房帏,冯婉仪只道早年被太后赐给皇帝,宠幸过两次,其后再不曾沾过天恩雨露,卫婕妤也是被太后一道懿旨送到昌明殿,只入幸过一夜。
说到此,范婕妤面上挂不住,她虽睡过龙榻,却还是完璧的身子。
未时末到霓凰殿,雪下的密了,搓绵扯絮,三人坐在各自的软轿,围着猩猩毡斗篷,宫巷随处可见内侍监执帚扫雪,方过去,又落了白白的一层。
进到内殿,徐昭容和薄充容已来了,林顺仪也刚到,行了个礼,宫娥解下斗篷长绦,依着位阶坐到两边玫瑰椅上。
不多会儿,司徒顺媛和韶华馆的御妻们也来了。
皇后一袭杏黄凤穿牡丹大袖衫,围着金缕佩绶,发戴红宝鸾凤金步摇冠,端的是雍容尔雅,笑意晏晏,一一询问各位姐妹饮食进膳,身体是否妥当,每天皆问两遍。
淑德二妃每次姗姗来迟,对皇后象征性地敛衽请安,众人起身曲膝一福,齐声念:“淑妃娘娘、德妃娘娘万福金安。”
二妃连“免礼”都懒得说一句,只清一嗓子,算表示过了。