她由一团乱麻中抬眉起来，步摇流苏下两颗小小的珍珠沉重一荡, “想象从前在府中, 虽然是个下人, 比较起来，到比外头某些小官儿家的小姐过得还富贵些。还真就不知道个世道艰难，不过是闲着才动些针线绣工。如今出来，没日没夜的做，才觉得原来是这样的不容易, 只觉得一个膀子都垂得抬不起来了。”
斜长的树荫下, 明珠带着歉意笑一笑，神色亦有些萎靡下去, “姐姐, 都是我连累你, 你要是不跟我出来, 该还在府里头过富贵日子。”
“胡说！”青莲软娇娇嗔过来, 抬起半截碧青的袖口，捋过她鬓角的一缕碎发，“是我自己要跟你出来的, 怎么能怨你？况且我不过是闲着抱怨几句而已，又不是真觉得苦。这里虽然清贫些，到底也不用每日防着这个远着那个的过日子，咱们姐俩在这里闲闲稳稳的，倒比府里头强些。”
一股暖暖的酸涩在明珠心内流淌至四肢百骸，至她神采奕奕地站起来，充盈着豪情万丈，“姐姐你放心，今儿我出去，一定能找份活计来做，我这么一身力气，还能没个用武之地不成？”
天青的裙被长风撩起，款款而动，头顶一个婉髻，下头用绸带子缠得一片长发。她就这样推了院门踅入巷中，像每日一次无怨无尤地滚进命运的长河中，开始艰难地求生挣扎。
青莲扶着门，冲她一片荏弱的背脊喊一声儿，“你可留点心，别在外头吃亏上当！”
她回眸一笑，两个秋瞳剪水的眼在明媚的太阳底下依旧如珠如翠，“晓得了，姐姐快进去吧！”
随后她一抹浅草的碧影穿出长巷，涌进喧嚣人潮。一路走一路问，挨家的店进去打听，“掌柜的，敢问您这里还招不招活计啊？我力气大得很，什么都干得的！”
“我们这里可不要小姑娘，哪有姑娘家出来找活儿做的？我瞧你还是赶紧回家去吧！”
“咦，我这铺子上下的伙计都是男人，你一个姑娘家混在里头，岂不是坏了名声？若你父母亲人来找我的麻烦，我只怕惹得一身麻烦理不清呢，还是到别处去问问吧……。”
“小姑娘来找活儿做？我瞧你白白嫩嫩的，若是过不下去日子了麽不如嫁个男人的好！干嘛要来吃这些苦？”
……
如此种种，听到的无非还是这些遣客之词，只得再挨家往下问。于正午时走到一条繁华长街中，只见两面都是朱门绿户、半掩半阖，扒着门缝一瞧，里头竟无一人。明珠不敢轻易叨扰，接着再往下一户。只见这户朱漆大门前，闲坐着一个妇人在嗑哧嗑哧吃瓜子儿，绸的袄锦的裙，此地倒像是个富贵之所。
那妇人一抬眉就瞅见明珠立在跟前儿，唬得她喘口粗气，乜来一眼，“这大中午的，你在这里站着做什么，哪家院儿里的？”
明珠裙里的鞋挪了一步，先行个万福，“大娘，我想问一问，你们这里可是做买卖的地方？可还要招活计吧？我力气大，劈柴担水、洗衣烧饭我都做得的，能不能给个活儿干呀？”
那妇人先是一怔，旋即便扬声大笑起来，直笑得捶胸顿足，声音把门内另一个妇人也招出来，“你听听，竟然有小姑娘到我们这里来找活儿做的，可是天下第一稀奇事儿不是？”
另外那妇人将明珠上下一顿尖眼打量，倒放软了声儿问询：“你可晓得我们这是什么地方呀？要找什么活计做啊？”
明珠将头摇一摇，原话儿再说一遍，那妇人便剔高了眼威严地凝住她，“我们这里可是青楼，这一条街都是烟花地，你要找活儿麽也有，我们这里正缺一个洗衣裳的大姐，你要是不怕坏了名声，我就领你去见过妈妈。”
抬眉一瞧，那门匾上可不就用绿漆描了“明雅坊”三字？明珠心内咯噔一下，原来千丝万缕，总将他与宋知濯牵在一起。
她静一瞬，那二位妇人已跨入门内，正要关门，却不知何故，见她又迈了进来，“大娘，只要就单是洗衣裳我是做得的，能挣几个银钱就成。”
其中一人瞳内一铮，将她让进来，只见里头一个大院儿，三方抱厦，正对着一个垂花门，里头隐约可见香树重影，倒是个堂阔宇深。妇人将她领至右边廊下一扇门外，自进去通传一声儿，又调回来叫她进去。
又见得屋内齐齐整整，一应金器、银器、玉器、瓷器、台屏、奢靡异常，右首一片珠帘内有一宝榻，上头歪一个雍容富贵的妇人，抬起锦绣口冲明珠招一招。
她拨动一片珠帘进去，哗啦啦悦耳动听。那妇人徐徐端坐起来，拈一张绣绢子将明珠细细一看，“这么好的料子，啧啧，真是可惜。不过我虞三娘也做不出那逼良为娼的买卖，我这里正缺一个洗衣裳的，你可做得啊？先同你将清楚，可比不得你在家洗那几身衣裳轻松，姑娘们的衣裳一堆，时时换日日洗，一洗就是三四个时辰，你可受得住啊？”
明珠立时见了喜色，两个眼弯弯地对向妇人，“妈妈放心，我受住、也吃得苦，……就是、就是不知月钱怎么算？”
“一月二钱银子，比外头那些卖体力的汉子挣得还多。”这位虞三娘将眼一睐，乜向别处，“不过我这些女儿的衣裳不是锦的绸的、便是羽纱羽缎，洗坏了可要你赔的。”