美的拱顶长走廊中，柔软的地毯遮掩了他们急促的脚步声，但却无法遮掩住国王眼底的复杂与多疑。
说实话，他还是很喜欢并信任现任妻子的，否则也不会在新婚不久之后，就让她全权照料先王后留下的孩子们。
即便那十一个儿子总是闯祸让人烦心，最后竟然还胆大妄为地离家出走了，他也没有责怪过王后不够慈爱。
诚然，他确实怀疑过这里面有猫腻，但是因为那些儿子都太不成器了，而新王后又刚刚生下玉雪可爱的小王子，他就没有深究。
国王一直认为，等那些在外面晃荡的混小子们意识到错了，他们肯定要回来的，到时候，他再拿出父亲的威严算总账。
然而，就在不久之前，一位来自亚克力国的使臣向他偷偷禀告，说是王子殿下们并不是离家出走了，而是因为女巫的诅咒而有家不能回，有亲不能认。
“如果想找到王子殿下和那个胆敢诅咒王室的女巫的下落，就要牢牢跟紧一个叫做艾米的哑女，之后就能知晓真相了。”
一开始的时候，国王根本不相信亚力克使臣凯耐尔的话，只觉得荒谬。
但是，当凯耐尔契约的那只乌鸦飞进宫内，并亲口“预测”出这个消息后，国王陛下不可避免地改变的了态度。因为他还是比较了解亚力克国契约神鸦的种族特点的。
——众所周知，神鸦预测吉凶时从不说谎。
“凯耐尔少校，你怎么会想到让你的契约神鸦预言我国王子们的下落？”
在秘密进宫之前，凯耐尔已经和波比、海鲁认真商量过了，所以他十分清楚，这种时候应该选择多说些实话。
“陛下，您如此英明，想必已经了解到我目前的困境了。这次出使贵国是我翻身的唯一指望，我极其渴望在两国接下来的贸易谈判中拥有出色的表现。
“可我本人并不太善于言辞，也少了几分急智，几乎很难在正式的外交谈判中大放异彩。于是，我决定另辟蹊径，用讨好您的方式来给自己增加筹码。
“尊敬而仁慈的陛下，我让我的契约神鸦消耗了大部分的神眷之光，为您预测的了一次吉凶，没想到会得到和十一位王子相关的消息。坦白来讲，我有些忐忑，因为神鸦预测契约主人之外的事件吉凶并不总是准确的，我害怕误报之后反而惹恼了您。
“可我辗转反侧一夜，最后还是决定把这件事说出来。一是为了我自己的前程，二则是感动于您的一片慈父之心。我的良心不愿意让您错过王子们的消息，也不愿意漠视王子们受困受罪，所以我就来了。”
果然，凯耐尔这番明确要求交换利益的说辞取信了国王。
国王也知道神鸦预测的吉凶存在误差，可事关十一位王子的下落和他本人的安全，他自然重视万分。
于是，当着亚克力使臣凯耐尔的面，国王直接派遣了心腹侍从去宫外寻找一个叫做艾米的哑女，并严厉地命令侍从，一定要按照神鸦的预言办事。
裴湘之前一直用易容的手段躲避王都巡查护卫的追捕。等到国王也开始派人寻找她之后，她才恢复了本来面貌，并每天费心费力地和两拨人周旋，同时还要注意着公主莉莉娅的行踪。
几天之后，莉莉娅回宫，而裴湘则抓紧时机把自己送到王后面前。
“你是艾米？”丰盈妩媚的莫恩娜挑剔地打量着裴湘，神情冰冷如霜雪。
裴湘腼腆地点了点头，同时也在打量着莫恩娜。她之前见过王后和国王坐敞篷马车出行，所以此时很容易辨认出说话之人的身份——这个国家的王后。
说实话，莫恩娜是裴湘目前为止见过的最漂亮、最有世俗气息的女巫，如不是提前知晓对方的身份，她很难把眼前这位华贵雍容的贵妇人同女巫这层身份联系在一起。
“这个……你是从哪里弄到的？”
莫恩娜把一簇洁白的羽毛放在裴湘面前，眼神锐利而具有威慑力。
裴湘歪了歪头，心道这是自己从十一位王子身上拔下来的，带在身边的目的就是要引起王后的警觉，令她迫不及待地想要亲自审问自己。
现在，她的目的达到了。
对于莫恩娜的疑问，裴湘胡乱比划了两下装作解释，其实那动作根本没有什么具体含义。王后自然弄不懂裴湘要表达什么，立刻皱起了眉头。
她又询问了几句，裴湘的表情相当顺从乖巧，看上去绝对是一位非常配合的“犯人”。但是，因为不能用语言交谈的缘故，两人沟通十分苦难。尽管裴湘的比划动作灵活复杂似乎充满了丰富的含义，可王后就是弄不明白对方在表达什么。
过了一会儿，王后拧着眉头命令裴湘写字，裴湘立刻乖乖拿起笔，但之后又发生了意料之外的状况。
大概是因为第一次进入宫廷的原因，裴湘的手指一直因为激动或者慌乱而微微颤抖着，她总是握不住笔，写不好字，拼写也丢三落四的……
就在王后差不多失去耐性的时候，窗外隐隐传来一声乌鸦的叫声，王后没留意，但裴湘却知道，这场戏的观众已经就位了。
于是，裴湘的手抖幅度渐渐小了下来，她开始能够慢慢写出含义明确的句子了。
“羽毛是我从河