柳姑娘听罢良久无言。老者自车上一草袋里取了几把松果板栗，递与柳姑娘。这女子毕竟诸多挂念，尘缘未了。见老者心怀慈善，看事通达，便把遭遇的前因后果及与吉安之约和盘托出。
那老者道：“是身如幻，从颠倒起。一年有余，未有音讯，怕是一场孽缘。邻省某县鞶镇，倒也相熟。”遂与柳姑娘大致说了路途远近，说时又自那草袋里取出一身男子行装鞋袜，不知从何处抓出一吊铜钱，一并付与柳姑娘道：“你且去前面不远处深溪边将这男装换了，这罗衫绣裙却是穿不得！柳姑娘闻言，感激涕零！向那老者拜谢了，便来溪边更换。
那溪水少显混浊，却还能照出影子。柳姑娘探身去看，只见二目无神，蓬头垢面，不由得枉自怜惜感叹。遂用手蘸了水，梳理了乱发，那溪水却是越发混浊，没奈何还是双手捧了水，去洗脸上尘土，才知水中尚有腐臭气息。柳姑娘也来不得多想，换了衣装鞋袜，将那罗衫绣裙并绣花鞋一并放于石头上。
待柳姑娘再来拜谢老者，那老者竟如薄情商贩，这买卖一成，并不再理会，只兀自打理那牛车。
柳姑娘也不气恼，拜罢起身，沿着老者所指，一路行了去。
老者并未取那衣物，只坐在牛车之上，轻叹自语道：“是身如梦，为虚妄见。是身如影，从业缘现。”又道：“天机天机，非我心意。自在修为，弗为情欺。”
言罢依就坐上牛车，轻喝一声，赶了牛儿，支呀支呀的渐行渐远……
果然有官兵追了过来，四下里搜寻未果，看见石头上衣物，只以为这柳姑娘失足落了水，便寻着深溪向下游寻了去，那溪水越来越宽，且渐渐成了急流。官兵门再无所获，便取了溪边石头上柳姑娘所留衣物，回营复命去了。
那监军受了重伤，命根不治彻底废掉，冥冥中也算注定要断这分孽障。一只眼睛也废了，连带着留下歪首与手痹的毛病，一侧便是举箸提笔也做不得了。
柳姑娘只打听了行路，边小心避着官兵。虽非那不沾阳春水的大家小姐，依然是倍觉吃尽了苦头。一是因了走头无路，一是因了那分痴情，这苦却也忍得。
再说吉安自从回了鞶镇，本也对柳姑娘多有思念。如今与嫂嫂王氏成亲，虽非自己本意，却也并不全心排斥。又加一年有余柳姑娘再无回信，有心千里寻了去，又恐伤了王氏真情，心下想这女子也不定是有何境遇，或者知晓了与王氏成亲，便狠心断了这份情缘，虽不能相偕到老，既是有与王氏这遭变故，倒不如各自安好。这男儿若是多情，竟也是这般愚痴模样。
王氏自从拜了堂，踏实的做着吉家的人，与吉安虽各自起居，做着有名无实的夫妻。纵是多有长夜寂寞，也不曾对吉安有些许怨意。要说此时依然是叔嫂意、姊弟情，那便是自欺欺人。私下里只盼哪天吉安明白了自个心意，真正做了夫妻，不求多有厮守恩爱，依就相敬如宾，也便知足了。
吉安自从出了次远门，经了一些世故，这浪荡之心早收敛了大半。每日见王氏勤俭持家，心中甚是感激，自己一男儿立世，却不曾护她周全，忍辱再嫁了吉家，且做着有名无实的夫妻，说来不过都是些两相折磨。有心靠近了关心讨好，却是难以启齿。这几日练功读书之外，便随了几名雇工来田间耕作，每日里使不完的力，不曾说过劳累。
却说那婶母自从做了这月下老之后，并不知是错点了鸳鸯谱，还沾沾自喜。这几日闲来无事，便来与王氏闲话。王氏道：“贤媳妇儿这脸上越发光洁俊俏了，这身材也越是苗条了。”
王氏道：“婶母气色这般好，我当是什么喜事，却又是来取笑的。”
婶母道：“怎的听不出来？你道是来说你的好！我只觉得你这肚子却是该鼓鼓了！”
王氏不防备婶母这一说，稍有些害羞尴尬，想想也不好启齿，便沉默不语。正值这吉安自田间回来，见婶母在堂屋说话，便过来问安。王氏怕婶母说得出格，起身低声道：“婶母莫再高声说笑，我那兄弟回来却不是尴尬！实不相瞒，我们是不曾圆房的。”
哪料到这婶母却是个机灵人，早猜对了八九，见王氏一说，更是心如明镜。这时见吉安进了屋，也不抬眼看他，只用手抚了王氏腰腹道：“就怕这种地的不开窍，放着这肥美的好地不下种子，只在那不长草的荒子上耕作，早晚把这好地也荒废了！”
吉安见婶母抚摸王氏腹部，却答不上话来。那王氏更是止不住婶母话头，只来扯她手臂，那婶母见还不是火候，便故意高声说道：“唉，这种粒不行，便是再费了九牛二虎之力也是徒劳。”说罢见天色不早，便嬉笑着顾自去了。
这里只留了两人局促不安。平日里各有顾虑，虽是干柴烈火，中间却有那么一盆水隔着，燃也燃不起来，今日这风一吹，这火星便要越过去，这柴火自然也焦干的一点就着。见婶母离去，王氏满脸羞涩，却不遮掩，从容的整备了餐食，两人默不作声用罢。吉安见王氏无语，便迟疑着起身，欲帮着收拾了碗碟，再去 里间歇息。王氏见吉安起身，口中嗫嚅着道：“婶母说得虽糙，却也在理，你本是我的郎君……”吉安哪里还禁得住王氏的郎君二字，一下平日里的局促