生疑惑：猫鬼可困内力不敌之人，诸多至强高手皆被困于阵中，站成枯骨。为何大师却能自如出入猫鬼，而毫发无损？
既然他武功如此高强，为何不以轻功急掠，不以内功救人，却要借助诸多工具？
回程途中，萍月始终观察师父步子。
她一定也这么观察、对比过江映：从前江映走路身直步弓；而自西道江畔回来之后，他步履再不如往日那般沉稳。
而十方鬼手说：往后他可用轻功、外功，却不可内功。
是了，内功极佳之人，往往身直步弓。
师父也是如此，必然内力上乘。
可既然内力上乘，却又为何不用？
师父留意她的目光，呵呵笑着说，“从前，贫僧与人打了个赌。那人手下兵强马壮，不容小觑。贫僧一介老者，身无所长，也就一身功夫尚可。便与他以五十年为期，以兵马与功夫各为赌注。”
这是师父许多年前跋山涉水，曾许下的一个诺言。
前朝皇室暴虐，引得多地民变，各处群雄割据。江余氓心知必将有一场大乱，唯恐四方悍敌趁乱对中原疆土虎视眈眈，便寻到师父，请他想办法。
师父当即徒步万里，翻山越岭行至吐蕃，给吐蕃首领囊日论赞讲了三天三夜的经，请他五十年不可出兵犯唐，问他肯不肯允。
囊日论赞便说，大师武功盖世，我若叫你五十年不可动用，你敢不敢依？
此言正中师父下怀，师父当即说道：有何不敢？
如此一诺一守便是一生。
萍月微微睁大眼睛，似乎有些不能理解：明明可以活得轻松容易一些，却偏偏为何要因多年前说的一句话而为难自己？一句话罢了，又不能从中得到什么。
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如此往后数日，萍月每日都随师父出去寻人。如此零零总总，救出的人总有上百名。
健康之人留下些许寨中能用得上的事物，便离寨而去。
蛇人无处可去，便都留在师父寨中。
萍月也无处可去。闲暇时候，与其余蛇人一同修筑房屋，或听师父讲经凝神。
房屋破陋之处已渐渐齐整许多，寨子没个名字，总也不是事。
某日，师父打磨好一块四四方方的界碑，似乎想在上题个字。思来想去，却又想不好要题什么字，便就此作罢，将那界碑留白，插在藤桥处的岸上。
藤桥也已修整好，劳力不足，故只容一人而行。
远远看去，郁郁葱葱，却很是漂亮。
萍月很爱在藤桥附近洗衣服。偶有一日，望见水中那张生有瘀斑、淡淡起鳞的脸，手微微颤抖了一下。往后看多了，便也就习以为常。
日子一天天过去。
有一日，萍月与师父在猫鬼阵中救出一名四海刀宗的刀客。
那刀客见到萍月的脸时，眼中闪过一丝惊惶。
知晓她对自己无害，便又冷静下来，爽快到近乎凶狠地的说：“江宗主父子二人联手设计，以江公子独自入山寻人为局，实则是故意骗过马氓眼线。蛇母与江公子似乎有私怨，故而信以为真，在仙都山外徘徊，于昨夜落入陷阱，被六宗在青城仙都捉拿——”
萍月睁大眼睛。
刀客大口喘气，复又狠狠捶地：“此人四肢手脚均已错位，身受重伤，我们原以为他绝不会逃走……”
萍月张了张嘴，急急等他往下说下去。
刀客道，“谁知，却让他的走狗四牙在仙都四处散布假猫鬼阵的消息，骗的诸多高手逃出仙都，一出仙都，却中了山外的真猫鬼与中害。韦天赐韦少主，与薛庆道长，都被害惨了……就在这时候，獒牙趁乱遁入仙都，将重伤之中的蛇母背了出来。诸多侠客循着血迹，四路包抄，却仍旧给他逃了出去，甚至逃过余真人与江宗主法眼。云台山密林众多，蛊阵密布，又是他老巢，众人自然不敢擅自深入山中。我与韦少主素来交好，自是气不过，瞒过众人又往山中一路追截，却不曾想身中此阵。”
叶玉棠一时听不明白：獒牙轻功不佳，巴献玉又身负重伤，一众高手，连带着余真人与江余氓几路包抄，怎会让这两人逃了出去？
师父便问，“谁杀了獒牙？”
刀客一愣，旋即说道，“獒牙自戗，逃到半路，自己服下生蛇蛊。蛇母又有玉龙笛，引得他发足狂奔。二人又熟知密林小道，一入暗沼，便再也寻不到了。”
一个愿打，一个愿挨。
好狠……叶玉棠暗叹。
二人将负伤刀客送至井口。
刀客环视云台山，低声又道，“此人阴险，想必此刻已身在山中，藏匿于不知何处。在此山中，飞鸟难入，消息更出不去。倘或遇见此人，大师废了这贼子，为武林除一心腹大患，也不过是动一动手指之事。”
说完这话，刀客抱一抱拳，跳井离去。
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月上柳梢，寨中蛇人已回屋歇下，萍月与师父在院落之中一同闭目诵经，看门蛇人守着门扉，在经忏之中闭目打鼾。
偶然听得阵阵蝉、蛙鸣叫之声，更显山中幽寂。
忽然听得门口有响动，萍月猛地睁开眼来。
师父仍闭着眼，手抚菩提珠，默诵静心咒