骑将军张温的弟子，跟着张温去了西凉平叛，只是他跟着自己的老师打了一个败仗而归，靠着老师的关系才没有受到太大的处罚，还成为了朝廷的侍郎。
文武百官为了顾全司徒崔烈的面子，不得不上书天子，弹劾陶谦出语无状。
陶谦从容答道：“凉州为我大汉之要冲，国家之屏障藩卫，祖宗历尽千辛万苦开辟出来的基业，岂能能随随便便说放弃不要？陛下在百年之后又如何面对大汉的历代先帝！”
“崔烈身为三公，当朝宰辅，不尽心尽力想办法去消灭叛逆，却张嘴就说要放弃我大汉万里疆土，这种人不杀，该杀何人？如果叛逆占据了西凉，势力膨胀，军力提高之后再入寇三辅，长安震动，难道朝廷连长安都要放弃！”