无师自通了养育幼崽优先‘择优’的观念。从艾伦艾尔出生起,她一直对他们兄弟俩明里暗里的竞争抱着放任自流的态度。
不插手,不干涉,听起来似乎很公平,可一旦结合实际,就不是那么回事了。
哥哥艾伦是当初造成艾玛难产的因素之一,他继承了艾玛的大骨架,身体状况十分良好,个头是新生猎豹幼崽里的佼佼者。
弟弟艾尔则不一样。也许是在娘胎里被兄长霸占了营养、挤压了发育空间,他出生时明显比艾伦小上一大圈,四只小爪子细得惊人。
体格差距会带来很多影响,最早体现出来的是吃奶的效率。
艾伦总能占据最好的位置,一顿狼吞虎咽,直到把自己的小肚皮撑得滚圆;而艾尔只能喝他剩下的那部分。
虽然两兄弟胃口都还不大,他们的母亲有足够的乳汁喂饱他们俩,可随着他们年纪增长,食量增加,总有一天会产生冲突,到时吃亏的一定是弟弟艾尔。
照这趋势持续发展下去,结局不难猜测:吃得更多的越来越强壮,越能抢到更好的食物;吃得少的依然只能用残羹冷炙勉强果腹,夹缝中求生。
这是一场注定不公平的竞争。
身为母亲的艾玛的不作为,正是最大的偏心。
乔安娜有所察觉,可当妈的更喜欢哪个孩子这种事又不是她可以控制的,她再想改变也有心无力。
她唯一能做的,就是多偏心不受关怀的小可怜艾尔一些,为对方补足缺失的母爱。
如此过了些日子,忽然有一天,乔安娜意外地发现,艾玛原本顺其自然的态度竟然有所松动了。
这天,一家子吃过早饭,艾玛像往常一样躺下,给两只幼崽喂奶。
乔安娜处理完食物残骸回来,就见艾伦大大咧咧横亘在艾玛的侧腹,一边大口大口吃奶,一边用身体把艾尔阻隔在外。
艾尔爬上爬下,左挤右挤,始终突破不了兄长的防线,急得团团转。
嗅到空气中的另一道气息,他昂起小脑袋看了看走近的乔安娜,仿佛吃准乔安娜会帮他似的,冲着乔安娜发出了“唧唧”的叫声。
……这场面倒是有些微妙的熟悉感。
乔安娜半是怀念半是无奈地叹了口气,靠过去,轻柔地把艾伦掉了个个,摆成正确的姿势。
她扭头衔起旁边的艾尔,还没安置下去,艾伦一个神豹摆尾,整个身子又横了过来。
乔安娜没办法,正准备把艾尔放下,好腾出口来重新调整艾伦的位置,幼崽们的母亲突然挪了挪身子,弯下腰,帮她把艾伦摆正了。
她抓住机会,迅速把艾尔塞进艾伦身旁的空隙。而艾尔也足够争气,扒住母亲就争分夺秒地吸吮起香甜的乳汁来,任兄长如何挤轧都不动如山。
见状,乔安娜放了点心,紧接着才后知后觉地意识到,刚刚艾玛向她伸出的援手究竟有多反常。
往常喂奶的时候,艾玛一般会用舔毛打发时间,偶尔闭上眼睛打个盹,完全不管两个孩子有没有为吃的掐架较劲,也不会对她给艾尔的额外优待多置喙。
这是第一次,艾玛表露出了帮扶小儿子的意向——虽然只是间接性的。
难道……是相似的经历让艾玛想起了自己的童年?
乔安娜回忆起两年前,辛巴和艾玛都还没断奶的时候。
那时辛巴胃口很大,总想独自霸占所有奶水,并且屡教不改。艾玛抢不过,时常饿肚子,全靠她隔三差五支开辛巴才能勉强吃个半饱。
对比一下,现在的艾尔还真颇有母亲小时候的影子。
为了验证猜测,乔安娜朝艾玛看了一眼,发觉艾玛既没在清理皮毛,也没有看她,而是低着头盯着身侧的两个孩子,神色凝重,眼里带着疑虑和深思。
她条件反射性地顺着艾玛的视线望向艾伦和艾尔,乍看之下并没什么特殊的新发现。
她的视线在两只幼崽身上来回往复了好几趟,再三对比,总算察觉到了不对。
——兄弟当中的哥哥、勇猛又健壮的小艾伦,为什么过了这么久还是这么黑?
猎豹幼崽刚出生时,身上的斑点都挤挤挨挨聚在一处,看起来显得黑蒙蒙的。而随着他们成长,体型变大,花纹也会慢慢变得明显。
艾伦刚出生就显得比弟弟艾尔黑上一个色调,当时乔安娜以为是他天生营养好,连带着皮毛也要更油光发亮一些。
可如今十多天过去,两只幼崽都长大不少,艾尔斑点间透出的米黄底色越来越多,而艾伦还维持着最初斑点尚未长开的模样。
乔安娜又耐着性子观察了两天,终于确认,艾伦的斑点不是没长开,而是长不开了。
正常猎豹——比如艾玛和艾尔——皮毛上的花纹是一个个实心的小圆点,艾伦身上的小圆点们多半融到了一起,形成了斑块。尤其是他的脊背上,许多斑块列成一排,连出了两三条相互平行的黑线。
乔安娜知道与众不同的性状往往是基因突变的结果,同时也隐约记起,基因层面的变化往往会造成连锁反应,特殊的皮毛很可能会伴发先天性的疾病。
这着实让她为艾伦的未来捏了把汗。
事实上,她的担心是多余的。