无师自通了养育幼崽优先‘择优’的观念。从艾伦艾尔出生起，她一直对他们兄弟俩明里暗里的竞争抱着放任自流的态度。
不插手，不干涉，听起来似乎很公平,可一旦结合实际，就不是那么回事了。
哥哥艾伦是当初造成艾玛难产的因素之一，他继承了艾玛的大骨架，身体状况十分良好，个头是新生猎豹幼崽里的佼佼者。
弟弟艾尔则不一样。也许是在娘胎里被兄长霸占了营养、挤压了发育空间，他出生时明显比艾伦小上一大圈，四只小爪子细得惊人。
体格差距会带来很多影响，最早体现出来的是吃奶的效率。
艾伦总能占据最好的位置，一顿狼吞虎咽，直到把自己的小肚皮撑得滚圆；而艾尔只能喝他剩下的那部分。
虽然两兄弟胃口都还不大，他们的母亲有足够的乳汁喂饱他们俩，可随着他们年纪增长，食量增加，总有一天会产生冲突，到时吃亏的一定是弟弟艾尔。
照这趋势持续发展下去，结局不难猜测：吃得更多的越来越强壮，越能抢到更好的食物；吃得少的依然只能用残羹冷炙勉强果腹，夹缝中求生。
这是一场注定不公平的竞争。
身为母亲的艾玛的不作为，正是最大的偏心。
乔安娜有所察觉，可当妈的更喜欢哪个孩子这种事又不是她可以控制的，她再想改变也有心无力。
她唯一能做的，就是多偏心不受关怀的小可怜艾尔一些，为对方补足缺失的母爱。
如此过了些日子，忽然有一天，乔安娜意外地发现，艾玛原本顺其自然的态度竟然有所松动了。
这天，一家子吃过早饭，艾玛像往常一样躺下，给两只幼崽喂奶。
乔安娜处理完食物残骸回来，就见艾伦大大咧咧横亘在艾玛的侧腹，一边大口大口吃奶，一边用身体把艾尔阻隔在外。
艾尔爬上爬下，左挤右挤，始终突破不了兄长的防线，急得团团转。
嗅到空气中的另一道气息，他昂起小脑袋看了看走近的乔安娜，仿佛吃准乔安娜会帮他似的，冲着乔安娜发出了“唧唧”的叫声。
……这场面倒是有些微妙的熟悉感。
乔安娜半是怀念半是无奈地叹了口气，靠过去，轻柔地把艾伦掉了个个，摆成正确的姿势。
她扭头衔起旁边的艾尔，还没安置下去，艾伦一个神豹摆尾，整个身子又横了过来。
乔安娜没办法，正准备把艾尔放下，好腾出口来重新调整艾伦的位置，幼崽们的母亲突然挪了挪身子，弯下腰，帮她把艾伦摆正了。
她抓住机会，迅速把艾尔塞进艾伦身旁的空隙。而艾尔也足够争气，扒住母亲就争分夺秒地吸吮起香甜的乳汁来，任兄长如何挤轧都不动如山。
见状，乔安娜放了点心，紧接着才后知后觉地意识到，刚刚艾玛向她伸出的援手究竟有多反常。
往常喂奶的时候，艾玛一般会用舔毛打发时间，偶尔闭上眼睛打个盹，完全不管两个孩子有没有为吃的掐架较劲，也不会对她给艾尔的额外优待多置喙。
这是第一次，艾玛表露出了帮扶小儿子的意向——虽然只是间接性的。
难道……是相似的经历让艾玛想起了自己的童年？
乔安娜回忆起两年前，辛巴和艾玛都还没断奶的时候。
那时辛巴胃口很大，总想独自霸占所有奶水，并且屡教不改。艾玛抢不过，时常饿肚子，全靠她隔三差五支开辛巴才能勉强吃个半饱。
对比一下，现在的艾尔还真颇有母亲小时候的影子。
为了验证猜测，乔安娜朝艾玛看了一眼，发觉艾玛既没在清理皮毛，也没有看她，而是低着头盯着身侧的两个孩子，神色凝重，眼里带着疑虑和深思。
她条件反射性地顺着艾玛的视线望向艾伦和艾尔，乍看之下并没什么特殊的新发现。
她的视线在两只幼崽身上来回往复了好几趟，再三对比，总算察觉到了不对。
——兄弟当中的哥哥、勇猛又健壮的小艾伦，为什么过了这么久还是这么黑？
猎豹幼崽刚出生时，身上的斑点都挤挤挨挨聚在一处，看起来显得黑蒙蒙的。而随着他们成长，体型变大，花纹也会慢慢变得明显。
艾伦刚出生就显得比弟弟艾尔黑上一个色调，当时乔安娜以为是他天生营养好，连带着皮毛也要更油光发亮一些。
可如今十多天过去，两只幼崽都长大不少，艾尔斑点间透出的米黄底色越来越多，而艾伦还维持着最初斑点尚未长开的模样。
乔安娜又耐着性子观察了两天，终于确认，艾伦的斑点不是没长开，而是长不开了。
正常猎豹——比如艾玛和艾尔——皮毛上的花纹是一个个实心的小圆点，艾伦身上的小圆点们多半融到了一起，形成了斑块。尤其是他的脊背上，许多斑块列成一排，连出了两三条相互平行的黑线。
乔安娜知道与众不同的性状往往是基因突变的结果，同时也隐约记起，基因层面的变化往往会造成连锁反应，特殊的皮毛很可能会伴发先天性的疾病。
这着实让她为艾伦的未来捏了把汗。
事实上，她的担心是多余的。