的乔安娜藏身的灌木丛。
乔安娜曾经抓伤过鬣狗首领的鼻梁,她凭借着眼前鬣狗脸上熟悉的旧疤痕辨别出了它的身份,警觉起来,改躺为趴,将四爪收回身下,双耳压平,冲鬣狗首领发出威慑性的低吼。
鬣狗首领也认出了乔安娜。
这只短时间内连续杀死了五六只鬣狗的母花豹,给包含它在内的当地鬣狗群留下了极其深刻的印象,说是噩梦都不为过。正在寻找的角马突然变成避之唯恐不及的凶残存在,它吓了一跳,立马向后退出灌木丛。
鬣狗首领战战兢兢地小跑着逃出一段路,忍不住回头看了一眼,身后空荡平静,花豹还藏在灌木丛下面,没有半点要追出来发动袭击的的意思。
它停下脚步,有些疑惑。
照理说,以那只花豹的实力,杀死它只是动动爪子的事,为什么迟迟不动手?
难道是花豹发了慈悲心肠,大人有大量,准备饶过它一命?
——别扯了!要知道花豹可是草原上最不受欢迎程度仅次于鬣狗的掠食者,花豹生性残暴,阴险狡诈,与其指望那颗冷酷的心里还有善良和柔情存在,倒不如相信狮子会改吃素。
鬣狗首领心生疑窦,顺着原路偷偷摸了回去,第二次钻进灌木丛。
乔安娜不太意外它的去而复返,鬣狗本来就是一群这样的家伙,一旦发现有机可乘,便会想方设法钻空子。
她强忍着腹部的疼痛站起身,弓起脊背,前爪拍打地面,作势要往上冲,同时咬牙切齿地从喉咙里发出哈气声,徒劳地希望能靠气势吓退敌人:“哈!”
鬣狗首领确实再度被吓退了,但是很快——比前一次更快,它又跑了回来。
它不傻,三番两次只有恐吓而没有实际行动,它从乔安娜的行为里察觉到了虚张声势的意味。它盯着乔安娜看了一会,目光转向对方腹部被血污和脓汁黏成一绺一绺的皮毛,确认了周围萦绕不去的血腥味的来源。
它因戒备紧闭着的嘴,缓缓地咧开了,露出一个意味深长且不怀好意的‘笑’。
乔安娜的认知很正确,鬣狗一族的确是天生的投机分子,它们嗜血,贪婪,不会放过任何可能的机会。
不是不畏惧强大,而是不遗漏弱小。草原上的规矩就是这样,即使是最强悍的狮子和大象,当它受了伤、展现出脆弱的那一刻,过往所有的传说和成就都将统统化为乌有。
实力的威慑不复存在,鬣狗的机会就到来了。
鬣狗首领从枝叶空隙挤进灌木丛下,上下晃动着粗壮的脖子,一点点向乔安娜靠近。
摆动头颅、展现尖牙和强健的颌部,是很有鬣狗特色的恐吓动作。在鬣狗首领的判断里,乔安娜受伤虚弱,几乎算得上是唾手可得,不再构成威胁;它恐吓的主要目标,是旁边的辛巴。
这也是当然的,辛巴硕大的狮子个头,从外观上看就相当具有压迫力。
乔安娜和辛巴都意识到了这一点,只有丹的思维还没跟上,自顾自挡到乔安娜跟前,皱起小鼻子,从喉咙里发出咆哮,大有要迎上去与比自己壮了两大圈的鬣狗首领一决死战的架势。
乔安娜哭笑不得,用前爪把丹扒开,推回辛巴身边。
斑鬣狗习惯成群结队活动,更何况这只还是鬣狗群首领,虽然暂时没看见其他鬣狗的影子,但她担心后续会有援军赶来,到那时不只是她,辛巴和丹大概都难逃一劫。
事已至此,她如何已经无所谓了,能保住一个算一个。
她强撑着气势,忍痛上前两步,侧过身子挡住两个孩子,挥舞爪子短暂吓退鬣狗首领,扭头吩咐辛巴:“带丹走,快点!”
辛巴有些犹豫,他一面想留下帮母亲战斗,另一面,他又记起年幼时母亲被鬣狗攻击受的伤,童年的经历教会了他,鬣狗并不是好招惹的对象。
他顺着乔安娜的意思往外走了几步,又停下来,担忧地望向乔安娜:“可是,妈咪你……”
“别管我!我不会有事的!”乔安娜厉声喝道,同时猛扑向鬣狗首领。
因为伤势和疼痛,她的动作比平时迟缓了不少,攻击落空,还被鬣狗首领扭头咬了一口,生拽下一簇毛。
她疼得倒抽了一口凉气,眼角余光见辛巴还杵在原地没走,气急交加,恨不得把叛逆期的熊崽子抓过来打一顿屁股:“还干站着干什么?!快走啊!”
辛巴一扭头,用身体推搡着抗议不止的丹小朋友,钻出了灌木丛。
乔安娜吊着的一颗心终于落回了肚子里。
她本就是凭着一口气在强撑着战斗,这么一松懈,疲惫和疼痛瞬间排山倒海席卷而来,压垮了她的身体和意志。
太煎熬了,太难受了,传说中的十级分娩痛大概跟这差不多,还不如英勇就义痛快呢。
她踉跄着退了两步,倒回地上,大口喘着气,认命地等待着即将到来的死亡。
鬣狗首领很熟悉这种情况,在漫长的追逐与拉锯后,猎物会因为精神的高压和身体的疲惫进入一种生无可恋的状态,在这样的绝望下,死亡反而会多出一种解脱的诱惑。当然,在遭到撕扯啃噬的时候,猎物们往往又会幡然悔悟,重新意识到生命的可贵,可惜再后悔也来