明笙喃喃自语，自嘲着，“何必拿其他人做挡箭牌呢。”
做了十年的次辅，首辅之位遥遥无期，自己的年纪也逐渐上来了，不是所有人都是郑樊，七十岁了，还稳坐这个位置。
他出生在一个好时间，可他没有。
当今万岁，可不是前两位守成之君，容不下太有主意的内阁。
盯久了烛火，他突然眼底酸涩起来。
他失败了，一败涂地。
他的徒弟安悯冉不堪忍受这个事实，宁愿大冬日去做吃力不讨好的钦差，也不见见他。
他，他念了那个二十年的人，走了。
全都没有。
他缓缓闭上眼，掩下所有情绪。
“来了来了，热酒，还有炭火。”
与他一直值夜的小黄门，是一个圆润敦实的人，一手拎着酒碟，一手提着炭火，脚步沉稳地走入殿内。
“厨房给明相做的，奴婢又多拿了一壶酒，来暖暖身子，雪下得太大了，外面太冷了。”
他一笑起来格外和蔼，把酒菜放在茶几上，自己则手脚麻利地给正中已经烧尽的暖炉添上炭火。
“等会就要换岗了，等会应该是小郑相来。”他说着。
明笙盯着面前的酒菜发怔间，突然听到门口传来窸窸窣窣的动静声。
“怎么是您来了，不是说是小郑相吗？”门口的小黄门惊讶说着。
外面热闹了好一阵子，收伞的收伞，掸雪的掸雪。
明笙抬眸，正好看到厚帘子被人掀了起来。
郑樊颤颤巍巍地被人扶了起来。
“如深不争气，大冬日病了，我只好替他来了，总不好让太皇太后路上冷清。”郑樊依旧吊着嗓子，慢慢吞吞地说着。
明笙愣愣地看着他。
郑樊和和气气的做到他边上坐着：“看来是我来找了，打扰子肃吃饭了。”
两人公事十一年，从未红过脸，倒也不是关系有多好，不过是两只老狐狸罢了，两人斗了十一年，从一开始的雷霆忘记，到现在的不动声色，各有胜负。
他了解郑樊，郑江亭只要不是死了，爬也要爬到柏寿殿守夜的。
“阁老。”他轻声喊了一声。
“吃吧，子肃，外面的雪下大了，早些回去吧。”郑樊和善说着，关心后辈，拳拳之心。
明笙食不知味地夹了一筷子，郑樊已经伸手去烘手了，和小黄门说说笑笑着。
“我怕是熬不过这个冬季了。”明笙突然开口说道。
郑樊一愣，手指微微弯曲，随后放回膝盖上的绒毯上，看着他，轻声说道：“哪里的话，我自上了六十岁，年年都是这般想的，年前还大病一场，幸的万岁垂怜赐药，这不是也都熬下来吗。”
他絮絮叨叨地说着，小黄门机敏，悄无声息的退了下去。
明笙怔怔地看着他。
这位内阁首辅杀起人来从不眨眼，可劝起人来也是满目真心，令人酸涩。
“咱们这位，是个好的，比之前两任，勤勉果断，比之太宗高祖又温柔和善。”他缓缓说着。
明笙缓缓闭上眼。
“你年纪也大了，致仕未必不是好事。”
郑樊的声音冷静又沉稳，在温暖的殿内也让人一个激灵。
“这酒是厨房给的吧，江南的酒，香得很。”他伸出满是老年纹的手，颤巍巍地搭在银壶上，缓缓说道，“太冷了，我喝一口，子肃不介意吧。”
明笙摇头，一双眼似有水光闪过，但细看去不过是窗外太亮的白雪。
郑樊当真拎起酒壶，高高举起，仰头喝了一口。
“好酒好酒！子肃，是好酒啊。”
他把酒壶放回桌子上，小声说道：“我去内殿休息一下，就不打扰子肃吃饭了。”