“万岁。”薛珍珠站在门口，阴鸷的目标扫过殿中众人，最后落在最上方的幼童身上，意味深长地说着，“仁慈是走不动这条路。”
谢延目光镇定，神色从容，淡淡说道：“杀戮同理。”
郑樊一怔，缓缓抬眸去看上方的人。
就连一直低眉顺眼的谢病春也忍不住抬头去看这位幼帝。
薛珍珠一愣，随后冷哼一声，理了理袖口的花纹，高傲地仰着头，第一个踏出殿内。
——成王败寇，她薛珍珠，最是明白这个道理。
白茫茫大雪落在眉间，冷得人一个激灵。
多年前的一个深夜，她也曾感受到这样的寒冷。
那个凉亭中，帝后恩爱，幼子聪慧，热闹而温馨，她便是站在殿外冷眼看着。
她也曾满怀期待的嫁入皇宫，也想着为那位英俊温和的帝王诞下龙子，也想和人琴瑟和鸣，画眉描唇，可，终究都是痴妄。
幸好，她还有权力。薛珍珠站在原处，伸手接了一片雪花。
雪花落在手心，冰冷晶莹，却也脆弱渺小。
她缓缓吹落，突然大笑起来。
谢建不明所以地看着她，封斋一脸阴沉。
“谢家多痴情，一个个都是。”薛珍珠大步走去，衰老的眉眼落上雪，雪白一片，“可惜……”
可惜什么，身侧竟然没有一个人听清。
殿内，谢延目送薛珍珠离开，这才继续说道：“胡呈儿心术不正，识人不清，把所有安南使臣都带下去，等候发落。”
胡呈儿一惊，连声求饶。
锦衣卫直接捂着他的嘴，把人拖了下去。
殿内顿时少了一半人，火盆里的温度越来越低，最后趋于湮灭，殿外的北风却是逐渐呼啸声起。
“扶阁老起来。”他轻轻吐出一口气，对绥阳说道。
郑樊眼皮子耷着更加厉害了，缓缓吐出一口气，轻声说道：“叩谢万岁。”
“我虽年幼，却也看得清今日之事。”谢延声音一顿，随后继续说道，白蒙蒙的雾气，笼着他的面容，只留下一双格外漆黑的双眸，“两位都是国之肱骨，此事却让朕大为失望。”
“赵传即日起革西南都指挥佥事，贬为庶民，陆行除去锦衣卫指挥佥事一职，留职待用。”
这是高举轻放的意思，所以只惩戒了他们各自的手下人，也算是给内阁和司礼监之首的两位大人面子。
谢延认真说道：“郑樊和谢病春自作主张，但言其忠君之心，罚俸一年，以儆效尤。”
“谢万岁。”
郑樊和谢病春行礼谢恩。
“至于阁老检举明相一事。”
明笙抬眸，一张脸煞白无血色，便显得瞳仁格外亮。
“朕自会详查，只言片语的流言有损明家声誉。”他并未看明笙，只是淡淡扫过众人，暗含警告之意。
一侧的安悯冉缓缓闭上眼，终于放下悬着的一颗心。
——万岁，是看在太后的面子上啊。
出了一个涉嫌忤逆的外家，太后也会跟着明家被后世史书戳着脊梁骨骂。
明笙最是厌恶这个女儿，谁能想，最后救他一命的，却是两人表面的父女情分。
戴和平身形摇摇欲坠，也紧跟着送了一口气。
“今日之事乃是大周耻辱，亦是朕的大罪，明日朕便是下旨罪己诏。”谢延突出一口浊气，随后声音一厉，“但，今日之事若是谁敢泄露半分，这些便是下场。”
他伸手指着地上的几具尸体，语气是难得的严厉。
“是。”大臣们敬畏应下。
乱云低薄暮，急雪舞回风。一场冬至大宴的忤逆风波在大雪中悄然落下帷幕。
明沉舟当夜在瑶光殿枯坐了一日，直到谢延的到来才打破瑶光殿的安静。
“万岁。”明沉舟眨了眨眼。
谢延依旧是那身皱巴巴的衣服，他迈过高高的门槛，仰着头看着面前的娘娘。
“娘娘。”他腰背挺直，神色凝重，声音低沉，“我不会让娘娘伤心的。”
明沉舟一愣。
“但我也希望娘娘应以自己为重。”他眨着眨眼，上前一步，牵着明沉舟的手，“刀剑无情，娘娘不该冲上去的。”
明沉舟声音沙哑：“知道了。”
“我没有罚掌印和明相。”他三言两语地把殿中的一切解释给明沉舟听。
“那万岁打算如何处置太皇太后和誉王啊。”明沉舟低声问道。
谢延一愣，随后轻声说道：“不知。”
“还未想好，而且誉王妃也有八个月的身孕了。”他轻声说着，“绥阳那边带来誉王的话，言明所有的一切都是自己的罪过，王妃毫不知情。”
明沉舟眨了眨眼。
“他这般袒护王妃，可见对她颇有情谊，那又何必……”
谢延坐在软榻上，晃着小腿，细声说道：“前朝宁王案，开了一个坏头罢了。”
明沉舟一愣，低头去看谢延：“万岁知道宁王案。”
谢延仰头，眨了眨眼，不解问道：“当年这事闹得这么大，西南百姓至今都不能安稳过日，老师自然讲过。”
“原来是这样。”明沉舟