楚灵王灭了陈、蔡两国后，开疆拓土的雄心进一步膨胀起来。他又一鼓作气的收了许国、胡国、沈国、道国、房国、申国这六个小诸侯国，并将这六国中的贵族、大夫家族集中起来，迁徙到楚国的荆山一带，令他们开荒种地。不用说，这批人怨声载道，对楚灵王恨得咬牙切齿。
在收服这些小国的过程中，徐国不服。楚灵王派楚国大将司马督率三百辆兵车去征伐，自己带大军进驻乾谿（今安徽毫县东南），作为接应。临行前，他将朝政委托给太子，并叫老臣伍举和大夫蔡洧辅佐太子，管理国事。
公元前529年，隆冬时节，北风呼啸，寒气逼人。司马督的兵马围住了徐国的都城。徐国人以逸待劳，坚守不降。司马督连续攻打了一个多月，不能破城。
楚灵王见前方不能取胜，加之天寒地冻，也不想撤兵，就干脆在乾谿这地方住扎下来，准备等到明年春暖花开的时候再发起进攻。他在乾谿住下来之后就发现，这个地方环境优美，气候舒适，比郢都舒服得多了。楚灵王大概对于建筑有着天然的兴趣，他觉得这个地方好，就干脆叫人大兴土木，在乾谿修了一座行宫。这座行宫依山傍水，环境优美，极其精巧。他从此就长期的住在这里了。
楚灵王在乾谿的日子过的十分惬意，整天喝酒打猎，吃着山珍野味，又有美人歌舞，比郢都的楚宫还逍遥自在。他简直就把这儿当成了第二个都城。
而此时，远在已经灭亡了的“蔡国”，朝吴却一天也没闲着。他已经成了公子弃疾的心腹，但他却把主要的心思都花在了复国的事情上。朝吴密切关注着楚灵王的动向，只要有机会，他便煽动公子弃疾打回郢都去。
公子弃疾对朝吴说：“我知道公子围（楚灵王）已经成了众矢之的，但要推倒他，并不那么容易。等机会吧。”
朝吴见公子弃疾比较消极，心中颇为失望。他想，公子弃疾这么等下去，何年何月才能等到机会？于是他决定自己干。
朝吴有个手下，名叫从观。这个人头脑灵活，很有能耐。更重要的是，从观和他一样，都是蔡国的遗民，也整天想着复国。朝吴将从观找来，两人密谋了几次，办法就出来了。
从观说：“公子围（楚灵王）谋杀楚共王的时候，子干和子晳都跑了，而公子弃疾却没有跑，这足以说明，他是有想法的。只是他太会伪装了，常人看不出来。既然他有野心，咱们不妨逼他一逼。”
朝吴问：“怎么逼他？”
从观说：“你是蔡公（公子弃疾）的亲信，你不如假传蔡公的命令，叫子干和子晳都到蔡国来，就说公子弃疾想废掉公子围，拥立他们中的一人做国君。子干和子晳肯定会来。到时候，这两兄弟一起劝说蔡公，他肯定会同意打回郢都去。”
朝吴笑道：“此计甚妙。子干和子晳现在都在晋国。你就辛苦一趟，亲自去请他们吧。”
从观说：“好，这事交给我。我一定把他们请来。”
出发前，朝吴和从观找了一个蔡国的书法高手，模仿公子去疾的笔记写了一封信。以公子去疾的口吻，诚邀子干和子晳两位公子前来蔡国，共同商议大事。为了保险，他们故意不说具体要商议什么。
朝吴说：“等子干和子晳问你，你再说出公子去疾的意思，就一个意思，趁着公子围（楚灵王）在乾谿，郢都空虚，公子去疾带兵偷袭郢都，然后扶他们中的一人登上王位。”
从观说：“我明白。且看我三寸不烂之舌吧。”
三日后，从观一人一马去了晋国。他将伪造的书信交给了子干和子晳。兄弟俩阅后，从观又进行了一番游说，子干、子晳当即表示同意。他们说：“我们在晋国寄人篱下，早就盼着这一天了。谁做国君不重要，只要我们能回楚国，我们就愿意干。”
第二天一早，子干和子晳便去向晋国大臣韩起辞行。他们谎称在蔡国做蔡公的公子去疾有病，要去蔡国探望。韩起当然鼓励，并给他们签了通关文书。就这样，子干、子晳、从观三人带着随从，快马加鞭的赶往了蔡国。
一路上翻山越岭，风餐露宿，说不尽的辛苦。不在话下。
九日后，傍晚时分，一行人悄悄进了蔡国都城。从观将子干、子晳带到朝吴的府中。他对二人说：“如今，不单你们想回郢都，蔡国人也想恢复国。要成大事，有一个关键人物不能不见。所以我先带你们去见朝吴。他是公子去疾的心腹。咱们商量好策略，再去见公子去疾。”
子干和子晳纷纷点头，于是随从观一起去了朝吴的府邸。朝吴当晚杀鸡宰羊，隆重招待了三人。酒席间，他们赶走下人，开始仔细商量逼公子去疾就范的办法。之后，四个人对天盟誓：戮力同心，互不背叛。
第二天，朝吴将子干、子晳带到了公子弃疾府上。公子弃疾和子干、子晳两年不见了，兄弟三人互述别离之苦，说到动容处，竟然抱头痛哭。
子干和子晳都比公子弃疾大，两人以当哥的身份轮番怂恿公子弃疾发兵。公子弃疾被逼急了，就说：“你们别急，事关重大，容我仔细想想。”
当晚，朝吴回到府中，把公子去疾犹豫不绝的情况说给了从观。从观也是忧心忡忡。两人