楚庄王的政权稳固了，国力也变强了。此时，他又按耐不住想去中原称霸。若干年来，楚国历代君王都有这种想法，但是每一次当他们插足中原时，都被中原诸侯打了回来。楚庄王曾经去问过鼎，同样是碰了一鼻子灰。北进中原，这不单是楚庄王的梦想，也是他的一个心结。
郑国的地理位置正好挡在楚国北进之路上。这些年来，郑国游走于晋、楚国之间，已经变成了墙头草。就在楚庄王和孙叔敖琢磨着如何对付郑国时，消息传来，郑国发生了一场政变。郑灵公被他的臣下害死了，公子坚即位，就是郑襄公。
这是怎么回事呢？原来，这场变故竟是因为一根手指的跳动引起的。
郑灵公有两个伯父，一个叫公子宋，一个叫做公子归生。其中公子宋和郑灵公的关系很好，而公子归生却很看不上郑灵公，因而他们的关系只维持在表面和谐。
有一天，公子宋和公子归生一起去上朝，还没进朝堂，公子宋就停了下来，他煽动着鼻翼，似乎闻到了什么，然后对
归生说：“今天有好吃的。”
公子归生问：“你怎么知道？”
公子宋调皮的说：“我的食指跳了。我这食指一跳，总有好吃的。”
归生说：“你神了。怎么可能？”
公子宋笑道：“你等着瞧。”
两人说笑着进了朝堂。一进去，就看到堂下拴了一只大鼋，也就是俗称的大甲鱼。两人一问，原来是有人在江中捉到这东西，拿来献给了郑灵公。郑灵公一高兴，便准备把这只大甲鱼烹了，与大臣们分享。
公子宋得意洋洋的竖起他的食指，对归生说：“怎么样，我这食指灵吧。”
归生佩服的说：“灵光，真是灵光。”
说完，两人大笑起来。郑灵公在堂上听到他们笑，就问他们什么事情这么开心。
归生说：“公子宋说他的食指很灵光，只要一跳，就能预先知道有好吃的。我起先不信，没想到一进朝堂就看到这大鼋。呵呵，还真给他说对了。”
郑灵公撇了一下嘴，说道：“我看未必。灵不灵，到时候才知道。”
到了大鼋烹好的时候，郑灵公在堂上宣布，每人一碗，从职位低的人往职位高的人来分。公子宋是首辅大臣，如果从职位的抵的往上分，他就变成了最后一位。
厨子舀出第一碗，恭恭敬敬献给郑灵公。这是第一碗，然后按照郑灵公的要求，开始从职位低的人往职位高的人分。一碗一碗的分下去，到了最后，只剩下职位最高的公子宋和公子归生了。
厨子拿着大瓢，在青铜鼎中舀了几下，只舀出一碗。他对郑灵公说：“主公，只剩最后一碗了。不够分了。”
郑灵公笑道：“你就按规矩分吧。该给谁就给谁。”
归生的职位比公子宋低，厨子就按规矩把这最后一碗分给了公子归生。
郑灵公像是忘记了公子宋的存在一样，一边喝着羹，一边赞美大鼋羹的味道，同时招呼大家都品尝品尝。朝臣们全都高高兴兴的端起碗品尝起来。
大家都在喝汤，唯独公子宋没有。他左看右看，只见满堂上下都端着碗吃的正香。他又难受，又尴尬，心里直上火。归生喝着汤，还故意拿眼睛瞟了他一眼，仿佛在嘲笑说：“你瞧瞧，又吹牛了吧，你那根手指未必灵呀。”
公子宋知道这是郑灵公故意整他，一时性起，便跑上王座，伸出食指，在郑灵公的碗里蘸了一下，放在嘴里吮吸起来，并调笑说：“谁说我这根食指不灵？我不是也吃到了？”说完，转身就跑了出去。
郑灵公大怒，指着公子宋的背影骂道：“这，这，什么东西，太没规矩了。看我怎么收拾他。”
大臣们赶紧和稀泥，都说公子宋素来喜欢开玩笑，这一次只是和主公开了个玩笑。请主公息怒，如此云云。
散朝后，归生乐呵呵的走出来。他倒不是因为公子宋丢了丑而幸灾乐祸，而是因为，他通过这件事情看到了某种希望。原来，归生跟郑灵公的一个兄弟公子去疾关系非常好。他常对公子去疾说：“如果有机会，我就废掉他，立你做国君。”公子去疾只当是玩笑，从来也不当真。然而，归生并不是玩笑，他真是这么想的。只是因为公子宋和郑灵公走的近，他不敢下手。如今发生了这件事，归生觉得，可以借此挑起郑灵公和公子宋的矛盾，进而将公子宋拉到自己这边来。
归生琢磨了两天，便去了公子宋家。他先挑动公子宋发牢骚，然后添油加醋，等到把公子宋的火煽起来了。归生说：“你这回是真的把他得罪了。你前脚走，他后脚就说迟早要收拾你。我替你担忧啊。”
公子宋瞪着眼睛说：“昏君。凭什么收拾我？他先无礼，我没有找他麻烦已经不错了，还要收拾我？”
归生假装做好人说：“毕竟他是国君嘛。你只好忍一忍。明天咱们去给他赔个礼吧。”
公子宋说：“哼，有什么礼好赔的。不去。”
到了第二日，公子宋的火气消了一半。归生生拉硬拽的将他拉去向郑灵公赔礼道歉。公子归生先说了一通铺垫的话，说完之后，就叫公子宋赔礼。但公子宋站在一边，昂着头，一句话也不说。