日头正盛,青转铺地的小巷中倒是阴着的,须臾主仆二人就走到了大街上,齐昭拿绢扇子挡在额前,抬眼望了一眼那晃眼的烈日。
街上人来客往的,叫卖声络绎不绝,车队赶过扬起不少黄沙飞在半空中,贯珠护着夫人往边上让了点,先回头望了一眼巷口,再问夫人;“咱还是去普济堂?”
沙尘滚滚,齐昭以扇遮住口鼻,轻咳了两声,“嗯,还是去瞧瞧吧。”
“那我去车马铺租辆马车来,您在这儿等我一会儿。”
贯珠知道夫人的脾气,想做的事从不轻易改变,杨嫂子越把那善堂说的玄乎,就越恰巧证明了她们阴差阳错还真有可能找对了地方。
“不用了,慢慢走着去吧。”齐昭拦住了她,想起她们初到平越府一连拦了几位车夫,只要听说是去普济堂的都摇头拒绝的情形,车马铺里怕是也会和这个情况差不多的。
初来时是不熟方位,好在如今去过两回了,所幸那普济堂与她们租住的院子都同在西城,离的也不远。
走着去倒也无妨,贯珠便撑了伞帮夫人挡住头顶的烈日,二人慢慢走着。
“你幼时来过平越吗?”齐昭问她。
贯珠正盯着对街尽头处那座威严的府衙出神时,乍听夫人这么问她,收回目光低着头回:“之前和父亲来过几回。”
“难怪你当地话说的还挺像模像样的。”
贯珠是岭北人士,但她母亲是西南这边嫁过去的,所以平越府这边的方言她听得懂也会说一点。
二人并步走着,齐昭远远也打量一眼那座外边围墙有些残破的府衙,“那就是前些时日起火的地方?”
“嗯,听说烧死了好几个狗官。”
此时宽阔的街道上,迎面走来一行带刀捕快,街头百姓纷纷避让。
摊贩的叫卖声也一时停了下来,贯珠忙拉着夫人走过交叉的街口,错开了那行捕快和远处的那座府衙。
“夫人,这城中不让谈论前些时日府衙起火的事。”待那一行人走远了,贯珠才小声提醒夫人。
“这小小的平越规矩倒是蛮多。”齐昭低叹了一声,也没再说什么了。
夏日行走,特别是还在大太阳底下走,不过一刻多钟齐昭的步子就慢下来了许多,呼吸中带着喘,手中的团扇不停的扇着。
好在普济堂就近在眼前了,普济堂临着城中的绕城河,她带着贯珠在河边树下略作停歇。
待面颊上细汗微消,呼吸平缓下来,重新抬步朝石台阶上走去,轻轻叩响了那扇朱漆已掉落的差不多了破旧的木门。
未多时,木门慢慢打开,门后探出一个佝偻着身子的老人,见是她们二人,侧身至边上,打开一扇门让齐昭和贯珠进去了,随即又关上了木门。
湖边垂柳下茶肆中的茶客,见着刚走进普济堂中的二人,星眸中满是不敢置信。
赵观南确认自己不是思念眼花,他竟在这偏僻的平越见到了齐昭!
好巧不巧还是在自己盯着的普济堂中见到了她,若不是这外边还有好几双眼睛也在盯着这个地方,在她敲门时他就想把她拉开了,这个女人到底知不知道自己在做什么?
赵观南死死的盯着那扇重新紧闭的残旧大门,谨慎注意着周围的动静,煎熬似的等着里面的人快出来。
普济堂中佝偻的老者,径直带着齐昭去了积善院中,院中种了许许多多的药材,一路草药之香盈鼻。
到积善院时,负责照顾孩子们的石大娘正带着孩子们在晒草药,边上还有好几个年龄小些的蹲着地上跟着大些的孩子在药圃中拔草。
木架上摆着大大小小近几十个竹编箩筐,石大娘每抱起一个箩筐后边就跟着一成串的孩子们,时不时嬉笑着。
孩子们身上大多着粗麻衣,唯独几个穿着棉衣的小幼童上边也是打着各色的补丁。
石大娘从箩筐中取出药材放在簸箕上均匀的抹开,一边不厌其烦的教跟着身后的孩子草药的名字功效和习性,她一侧的脸上裹着一条黄麻布,从头顶绕至耳后缠了一圈,捂住了左眼,仅露出的一只眼眼珠发黄,不过此时却是笑着的,孩子们也不怕她,缠在她身边七嘴八舌的问着。
蹲着药圃中的孩子率先发现了齐昭,惊喜的叫了一声,随后孩子们一窝蜂的就围了上来,看着一个个眼睛亮晶晶的小馋虫,齐昭让贯珠把路上买的糖果点心分给孩子们。
石大娘放下手中的活计,也走了过来,看着齐昭笑了笑,又朝着全部围着贯珠去的孩子们心酸的瞧了一眼,“让夫人见笑了,善堂平日能让孩子们吃饱已是十分不易,这些零嘴也就年节时每人才能分到一点。”
怕齐昭嫌弃孩子们,石大娘小心解释着。
“孩子们都很可爱率真。”齐昭扬起嘴角,眼睛也弯成月牙般的模样回她,随后又不经意般的问着;“善堂过的这般不易,为何不向州府申请些救济?”
普济堂虽为私人所设,但行的是济人救世的善举,地方州府理当施以援手,而不是这般放任不管,任其艰难度日。
闻言,石大娘的眼皮垂了下去,避开齐昭的目光,苦笑着道:“州府日理万机,哪有功夫来管我们这小小的善堂呢。”