作安抚：“姑姑替我想得周到。”
出了门也不各处闲逛，径直往绸庄来。宝珠难免兴致缺缺，再挑衣料时，仿佛亦没有什么别致之处——市面上的东西再好，总不能同上用的相比，她想起自己素日的用度，何曾是侯府人家堪享有的，如此说来，确实有点身在福中不知福的味道。
罢了。宝珠站起身来，说：“咱们再去香料铺子看一眼。”
香料铺离得不远，走路便能到。因为老主顾被时兴的西洋货分走了不少，掌柜的另辟蹊径，将小块的香木拿来做了雕件儿，目下还不至于入不敷出。
宝珠一进门，便相中了一样檀木雕的狮子滚绣球，掌柜的忙连同锦盒捧出来，哈着腰交给齐姑姑，宝珠拿在手里端详一回：这个头，做扇坠儿又大了些，做摆件又小了些。因问：“怎么定下这么个尺寸？”
掌柜的赔笑道：“回夫人，这一样原是可着现有的木料雕的，否则用整块的檀木来做它，实在不上算。既然能入您的眼，便依您的喜好再雕就是。”
宝珠说：“生意经上您是内行，我不过随口一问罢了。”
恰在此时，又一辆车在门前停下，两个小鬟扶着一位头戴帷帽的夫人下车来，店中的小伙计赶忙上前招呼问安，掌柜的立在宝珠等人跟前，亦向她作了一揖，唤她“贺夫人”。
贺夫人便向宝珠这边颔首，揭开帷帽走过来，笑道：“可算寻着了。”
说着向宝珠蹲了个礼，道：“家中小女娇惯，之前病了一场，本答应带她去看狮子的，如今终不能失信于她，不知尊下可愿割爱一回？”
宝珠忙扶她起身，柔声答道：“您太客气了。慈母之心，有什么不能体谅的？既然是令爱喜欢，您拿去便是。”
贺夫人感激不尽，又再三谢过，方才付了银钱，带着那檀木狮子告辞离去。
宝珠又在店中坐了一阵，挑了一串奇楠佛珠给傅老夫人，一块紫檀束竹镇纸给皇帝，也登车回去了。
让木雕狮子的事儿，宝珠没放在心上，想不到次日就有仆妇拿着拜帖上门还情。
“我家夫人说请靖宁侯夫人安，家中小姐很是喜欢那狮子，全凭您成人之美。不敢提酬谢二字，反倒是冒犯于您，这回带了些自家的绣件儿来，略表诚心结交之意，还望您不要弃嫌。”
宝珠看见那拜帖上署的“金紫光禄大夫薛门贺氏”，心中便有几分了然；至于仆妇口中所言“自家绣件儿”，则是八幅波斯羊绒毯，图案各异，从大到小，铺地用也可，挂饰用也可。
这份礼说轻绝对不轻，说重倒还不算过重，那位贺夫人，可真是水晶心肝儿。
忽然瞥见那礼单底下一抹彩色，仆妇随着宝珠的目光瞧过去，忙不迭地上前两步：“怎么把这个掺进来了？叫夫人见笑…”
原来是个小马形状的香囊，想是孩子的玩具，不知谁把它系在了抬盒横梁上。
果然听见仆妇解释道：“这是我们小姐的爱物，机缘巧合送到您面前来，就算是小姐她自个儿谢您吧。”
宝珠笑了笑，接口问：“小姐几岁了？”
“上巳节的生辰，如今已经两岁多了。”
宝珠点点头：“这日子好。”又让齐姑姑取一挂玛瑙、猫眼石穿的连枝葡萄来：“这个挂在床头，小姑娘家应当喜欢，算是我得了她玩具的回礼。”另有两瓶子西洋香水：“这是给贺夫人的。”
这么一来二去的，宝珠与贺夫人顺理成章地相熟起来。贺夫人是个又会持家又会享乐的，时常邀请宝珠一道，或是听戏、或是游园，顺带着又引荐了几位交好的夫人给宝珠认识。
这些夫人们有的是朝臣家眷，有的是皇商姻亲，谈吐行事无不爽利，一处说笑总是和乐融融的，但平心而论，仍属贺夫人的性情最和宝珠相投。
一眨眼到了立冬。贺夫人送了一套宝石蓝釉金彩梅月纹酒具来，执壶上刻了两句诗：冻笔新诗懒写，寒炉美酒时温。
宝珠见了便笑，送东西的仆妇又说：“这是我们夫人画了图样，自己烧制的。”
“梵烟姐姐当真闲情雅致。”宝珠想了想，说：“你回去先替我带个好，容我多筹划筹划，下回送她个什么，不能比她俗了。”
恰好这日皇帝率百官祭祀天地先祖、出郊迎冬返来，一进屋脱了玄色羊羔大裘，见宝珠床头搁着件裘褂，取过来要穿，宝珠回过神来，忙拦道：“那是给太后娘娘做的!您怎么也不估量一下大小，能合身吗？”
说着开了专留给他的衣橱，找出一件羽缎氅衣来，抬手替他披好。皇帝便抱屈道：“原来是空欢喜一场，我就说哪有给我的？”
宝珠失笑：“您的穿戴，是我能随意插手的吗？大到冠冕袍服、小到履舄靴袜，都由尚衣监包揽完了。论规矩，您换下来的那些都不该留在我这儿，该原样儿拿回宫去料理。”
皇帝理了理氅衣的系带，嗤道：“拿回去不过塞柜子里白搁着，等个十年二十年衣料朽透了，就把上面钉的那些金银绣片、珠子宝石搜刮下来，不知填了谁的腰包。做皇帝的，怎么就跟平头百姓两样了，衣服只上身一回，过了就不穿了？”
宝珠又拧了热热的手巾子来给他擦脸擦手，一面说：