没有班主。现在又不是旧社会，不兴江湖班卖艺了。我们龙虎班，是公社宣传队统一组织的，宗旨是为人民服务！”
叶龄仙见他说话客气，便站起身，自报了姓名。她礼貌问：“师傅您贵姓？”
胖男人答：“在下马金水，是个唱丑儿的。”
“丑角？那你就是戏班的老大哥！”叶龄仙笃定。
“这话怎么说？”马金水饶有兴趣。
叶龄仙：“因为，戏班不是都要‘尊丑’么？”
这，还真不是拍马屁。叶龄仙学戏时，先生说起戏曲渊源，重点讲过唐明皇李隆基。
这唐明皇，不仅爱听戏，还喜欢编戏，演戏。戏班在皇宫的梨园演出，他不仅在台下看，还要跑到台上客串。
而且，这皇帝专门扮滑稽、演丑角，逗得下面的人，想笑又不敢笑。
得益于这位皇帝，民间的戏曲文化快速发展。因此，不少跑江湖的戏班，都把唐明皇奉为“戏神”。戏箱里放着神像，每次开场前，都要打开，烧香拜一拜。1
连皇帝都演丑角，久而久之，“尊丑”的习俗也就延续了下来。比如，开饭丑角先吃，行头丑角先挑等。
不少江湖班，丑角艺人的威望，比当红的花旦、小生还高。
当然，所谓无丑不成戏。丑角演员唱念做打，举重若轻，论工夫、技艺也是一流的。
马金水笑成一朵花，“你这小姑娘，懂的还挺多。”
叶龄仙也不忸怩，弯腰请求道：“马师傅，我学过唱戏，您给个机会，留我在班里，做个学徒吧？”
旁边有人扑哧一笑，“这姑娘，倒是勇气可嘉。”
说话的人三十多岁，盘着发髻，画着乞丐妆。模样分明是个老旦，说话却是洪亮的男声。
“您是……祥林嫂？”叶龄仙意外，怎么是个男的。
那人笑：“我是祥林嫂，也叫蒋峥云，如你所见，是个男旦。”
刚刚在台上，这位蒋师傅，把祥林嫂演得惟妙惟肖，赚了观众不少眼泪。叶龄仙竟然没有看出来，他的真实性别。
可见，这龙虎班，果真是卧虎藏龙。她更加坚定了，想要留下来的决心。
蒋峥云又道：“知青小同志，今儿你算找对人了。老马虽然不是班主，却是公社宣传队的队长。戏班招人留人，确实归他管。”
叶龄仙期期艾艾：“马队长……”
马金水咳嗽一声：“呃，你都会唱什么戏？”
叶龄仙如报家珍：“《木兰从军》、《桂英挂帅》、《艳容装疯》、《莺莺拜月》……这些我都会。”
马金水却摇头，“这些都是古装戏，破四旧以来，都不能唱了。现代戏，你会唱吗？”
叶龄仙沉默了，自从下乡当知青，她只听别人哼过几句《刘/胡兰》、《娘子军》，并没有系统地学习过。
“那我就爱莫能助了。”
马金水指指外面一堆围观的小孩，“这些孩子，都想进戏班。他们唱现代戏，张口就来，我们可一个都没收呐！”
“不就是现代戏吗？我也会唱！”叶龄仙不服输的劲头又上来。
她看着蒋峥云，“我会唱《祥林嫂》，就是蒋师傅您中间唱的那段。”
马金水和蒋峥云对视一眼，心里都很惊讶。
《祥林嫂新编》是他们上周才排出来的戏。今天戏班第一次公演，外人绝没有听过，叶龄仙不可能会唱。
这姑娘的眼神太过灵动，像是会说话，溢满了渴望和请求。但凡是个爱戏的人，一定会被她打动。
“让她试试吧，反正都唱到送客戏了。”蒋峥云表态。
所谓送客戏，是指大戏唱完后，观众没听够，不肯走，要求主角返场。戏班通常会让学徒、新人登台。观众们一听，水平不佳，不满意，也就陆续离场了。
马金水叹气，指指入场处的门帘，对叶龄仙道，“请吧，叶师傅。”
前一段送客戏刚唱完，九龙口的师傅就接到了新曲牌令，敲敲打打，演奏起来。
时间太仓促了，根本来不及准备。可锣鼓就是命令，叶龄仙没有化妆、换戏服，就被人推了出去。
直面观众，她的大脑一片空白。
她自幼学戏，却从来没有做为主角，正式对外演出过。站上戏台这一刻，她才知道，“遗世独立”，需要多么大的勇气。
好在，叶龄仙从小记忆力就好，唱词和曲调，都学得很快。有时候，教戏先生唱一遍，她就能记个七七八八，跟着哼唱出来。