口,“瞧, 没事。”
“不是,在下……”程垚无奈,确实也不想在这等小事上与她起争执, 只好道,“好, 我吃一个便是。”遂探手取了一枚包子, 当着祁楚枫的面, 一口一口地吃起来。
看着他吃完了整个包子, 祁楚枫方才一笑, 问道:“味道如何?”
“不错。”
确实是满口的油——这后半句话程垚没说出口, 从袖中取出绢帕,仔细地拭了拭嘴,然后复收好绢帕,看向祁楚枫。
祁楚枫点头笑道:“程大人,这些日子我听闻你在府上的饮食清淡得很,不妨听我一句劝,这里是北境,比起中原和西南都要冷得多,多吃点肉身子才撑得住。”
程垚微怔。
“你这几日在军中也用过饭,可曾留意饭菜?”祁楚枫问道。
程垚点头:“白菜萝卜居多,每三日有一顿肉菜。”
“这是我爹爹还在世时定下来的规矩,起因是因为北境的一场时疫。”祁楚枫又咬了口包子,信步往前行去,“那时候我还小,也是长大之后才听爹爹说起当时的景象。这场疫情重创了北境,初时以为是寻常的感染风寒,而后竟一发不可收拾,烈爝军折损过半,尸首堆积如山。”
想来她今日无论说什么,多半是想为屯田收租一事找借口,又或者是在顾左而言他,程垚早已心中有数,也自信不会被她带偏,遂道:“将军指的是庚子年的那次时疫吧。听闻北境疫死者三千五百余户,荒芜田土千三十八顷有奇。”
“你看到的是农户,军中因作息操练起居皆在一处,死者更甚。”祁楚枫叹了口气,“想要有效避免时疫,增强兵士体质便尤为重要。从那之后,我爹爹便定下了兵士三日必须要有一顿肉菜。按我的想法,还是少了些,入了冬之后最好能有两日一顿肉菜,北境酷寒,尤其来自中原的新兵,不吃肉连训练都很难撑下来。”
程垚只管听着,并不发表言论,暗自揣测她说此事的用意。
说话间,两人已经行到一营的马厩,数位马倌刚刚给马添过草料,见到祁楚枫,连忙施礼。祁楚枫挥挥手,示意他们去忙自己的事情,然后行到槽栏边,伸手去捞草料。草料之中都拌有大豆,她拿起来在手中搓了搓,又示意程垚过来看——
“程大人可喂过马?”她笑问道。
喂马之事常年都是由家仆来做,程垚自然不曾做过,便摇摇头。
“你未曾在军中待过,要知晓军马也会出现时疫,一旦发生,其严重性不亚于士兵生病,所以军马所用的饲料也需要严格把控。军马所吃的除了草料,最主要的还有大豆,吃了豆子,马匹才能有劲儿。”祁楚枫地向他讲述着,神情认真。
程垚低头看向马槽,若有所思。
“军中有专人监察。但凡出现肉发臭,豆发霉,皆要重惩。”祁楚枫道,“这也是我爹爹在世时定下的规矩。”
程垚点头赞同:“老将军长算远略。”
祁楚枫突然话锋一转,问道:“程大人,不如你替我算一算,这些肉呀、大豆呀,一年下来要花掉多少银两?”
程垚微愣,随即明白了她的真正用意,淡淡道:“这些花费自然都在军饷的开支里头,相信将军也心中有数,何须我再算。”
祁楚枫也不恼,哈哈一笑:“程大人平日里恐怕也是不问家中柴米油盐的人,这不当家就是有不当家的好处,过的日子也舒心,当真叫人羡慕得很啊。”
听得出她在讽刺自己,程垚也不接话,但又不得不承认她所说确是事实,每月他只管把银钱交给老仆春良,一应起居吃食他便不再过问。他本就是个不讲究吃穿用度的人,每月四两银子,虽不算多,但他们仅仅主仆三人,想来肯定是只多不少。多出来的银钱他也从来不过问,只当是贴补给春良,他们父女两人跟着自己颠沛流离甚是不易,他心里很是明白。
见他不做声,祁楚枫只是笑眯眯地斜睇了他一眼,问道:“程大人,戍边兵士每年的军饷是多少,你总该是知晓的吧?”
“每年十五两银子。”程垚答得很快。
祁楚枫点头:“朝廷每年应该拨给烈爝左军多少军饷,程大人想必也心中有数。”
“按规制,每年一百二十万两。”
“不错。”祁楚枫转向他,“那么去年朝廷实际拨了多少银两,程大人可也知晓?”
程垚如实道:“圣上向我提过此事,因为东南战事吃紧的缘故,去年的军饷确实有所欠缺,只拨了一百万两。”
“你听他胡……”祁楚枫话到嘴边,意识到程垚正是圣上派来的人,硬生生刹住,笑容勉强,“实不相瞒,圣上口中的一百万两,经过兵部那些大老爷的手,到我手上已不足六十万两。”
程垚脸色微变:“六十万两?”
祁楚枫冷眼旁边,见他惊诧之意不似作伪,方才收回目光,道:“程大人若不信,军中的账目清清楚楚,程大人想看,随时都能看。若是生怕我作假,就是想看去年、前年、大前年的也都使得。”
程垚确实有心想要弄清楚烈爝军的账目,也知此事不易,需得从各方面下手才能弄明白。万万没想到,祁楚枫竟然主动提起让他看账目。