找不到他们的踪迹。
后来荒原各个部落陆陆续续受到这群东魉人的骚扰和掠劫,其中以丹狄部落受损最为严重,白狄部落与赫努部落的情况稍微好些。由于这股东魉人的存在,商队每次出关前都仔细制定路线,所行之路越来越艰苦,极大地耗费了人才和财力。
后来除了巡边之外,祁楚枫又加派了人手出关巡查,情况有了好转,东魉人再不敢像之前那般嚣张。有一次被祁楚枫撞见过其中一小股东魉人正在抢掠丹狄人的牛羊,莫约二、三十人,随即当场剿灭,留下活口的几名俘虏,宁死也不肯说出青木哉老巢在何处,最后只能斩首论处。
此后,青木哉恨烈爝军入骨,尤其恨祁楚枫。这次祁楚枫与裴月臣在城中设伏诱敌前来,便是想利用他的恨意,将他一举歼灭,斩草除根。没想到青木哉并未前来,却诱来他的弟弟青木齐。
纤细的手指在地图上轻轻敲了敲,祁楚枫面色凝重,她很清楚,若是荒原部落与青木哉有勾结,那么这整件事情,便会复杂许多,涉及到衡朝与荒原各族的关系。这一小撮东魉人进入荒原,除了打家劫舍,是否还有别的意图?
一旦衡朝认为荒原各族有反叛之意,那么……
想到这里,她头疼地推了推额头,她打小在边境长大,跟随爹爹多次进入荒原之中,她很清楚,荒原上的人活得有多么难。近年来,衡朝在边境开了马市,又允许商队出关通商,此事对于衡朝是一大利好,对于荒原上的各族更是一件好事。
但若衡朝认定荒原各族有反叛之意,关闭马市,禁止通商,那么对于荒原各族而言,则是一场绝对灾难,而且还将导致边境不稳,烽烟再起……
祁楚枫并不愿看到这幕的发生。
外间有人轻叩房门,而房门并未关着。她抬眼望去,看见裴月臣立在门外,怔了怔:“月臣,你这么快就回来了?”
裴月臣这才迈步进来:“你的手令已送到李夫人手上,她感激得很,说……”
他话未说完,便被祁楚枫制止道:“我说过了,不要你替她来谢我。”
裴月臣微微一笑,道:“她说的是,多谢将军,李家商队常年经营药材,若来日将军有用得上的地方,她必全力报答。”
祁楚枫愣了一瞬:“她莫不是在暗示我,军中所用药材可以向她采买?”
“人家可没这么说,是你自己手令上这么写的。”
“人家……”听他这么唤邓黎月,祁楚枫难掩不快,偏头瞧他,警告道,“月臣,你是我将军府的人,胳膊肘可不能往外拐。”
裴月臣好笑道:“又胡说什么。”
他走近书案,目光扫过她铺在面前的地图,很快便明白她方才在想什么,眉头微微颦起:“你也在担心勾结青木哉的是荒原上的人?”
祁楚枫的手指在地图上重重叩了两处位置:“上次搜索,我们经过了丹狄和赫努族人的地盘。而这次丹狄的阿克奇和赫努的博日格德进京朝圣,运回大量货品,又没有经过查验,若是他们将兵刃挟带在其中,确实是神不知鬼不觉。”
裴月臣抬眼看向她,问道:“你怀疑谁?”
祁楚枫颇烦恼地支肘撑头:“哪个我都不想怀疑!你也知晓,若当真是他们与东魉人勾结,这事就不是剿匪这么简单了。”
明白其中厉害关系,裴月臣沉默片刻,朝她道:“我在路上仔细回想过,这两年来,青木哉劫掠丹狄七次,伤七十三人,死二十一人;劫掠赫努三次,伤三十一人,未有亡者。”
祁楚枫挑眉看向他,突然冒出一句:“回来的路上,你就在想这些?”
“怎么了?”裴月臣不明其意。
“没什么……”祁楚枫嫣然一笑,“你接着说。”他方才去与邓黎月作别,回来的路上脑中想得却是军务,而非离别之意,看来这位黎月妹妹在他心中的分量不过尔尔。
不明她究竟何意,正事当前,裴月臣也未作计较,用手指在地图上指向天启山脉以南的位置,接着道:“若青木哉的营寨如我们所料,就在这里,那么距离他最近的便是赫努族。”
祁楚枫心情好了些许,也看向地图,耸耸肩道:“或许因为,兔子不吃窝边草?”她知晓他想说什么,按常理而言,这样的地理位置,赫努族才应该是受到劫掠最多的,结果却恰恰相反。
“如果赫努族被当成窝边草,那么他们就更加可疑。”裴月臣如实道,“青木哉选择在天启山南面安营扎寨,大概就是因为有这丛窝边草。”
知晓他说得有理,祁楚枫愈发头疼,盯着地图……
门外有脚步声匆匆而来,片刻之后,管事崔大勇出现在门口,毕恭毕敬道:“将军,孙校尉遣人领着两名荒原人过来,说是给您送请帖的。”
“……请帖?哪个族的?”
“说是赫努族人。”
“……”祁楚枫怔了一瞬,随即吩咐道,“把人领到偏厅,让他且等等,莫要轻慢。”
崔大勇颔首答应。
“等等!”祁楚枫唤住他,“和阿勒说一声,她的族人来了,问她要不要见一见。她若不愿意,也随她。”
崔大勇也应了,这才转身离去。
祁楚枫