人皆默默无言，专心吃着眼前这一碗鸭血粉丝汤，伙计们喜欢用刚刚出炉的胡饼配上汤一起吃。连喝上几口鸭血汤后，再咬一口又香又脆的芝麻胡饼，胃里别提有多满足了。
正在这时，醉仙楼后堂里响起一位年轻人女子爽朗的笑声：“好啊，你们竟背着我喝鸭血汤，还不赶紧给我盛一碗呢。”
第26章 猪肉汤饭
是叶芜来了。沈琼英笑着起身：“今天是什么风吹得叶姐姐来了？”
“什么风, 西北风！”叶芜笑道：“也是我赶得巧，外面好冷，还不赶紧给我盛碗鸭血汤尝尝。”
春兰笑着盛了碗刚出锅的鸭血汤递给叶芜，叶芜就着碗喝了一口：“好烫！”
“你慢着些喝。”沈琼英笑道。
叶芜一连喝了好几口汤, 汤头鲜美酸爽, 又丝毫没有腥气, 顿时觉得五脏六腑都熨帖起来, 手脚也没那么冰冷了。
用罢简单美味的晚餐后, 叶芜便到沈琼英房中一起啜茶清谈。
叶芜低声道：“惠风楼掌柜秦重欲刺杀你一事, 我已经听说了, 当时可把我吓得不轻, 好在你安然无恙。醉仙楼的生意没有受到影响吧？”
沈琼英沉默片刻道：“不瞒姐姐，近两个月是稍差了些，不过维持正常运转是没问题的。”
叶芜随即道：“你有什么难处, 尽管告诉我, 我能为你开解的自然会开解。近日天寒，明月茶坊想要推出一些价廉味美的茶汤，吸引平民百姓来品尝, 也可以赚个人气。醉仙楼往年这时不也要推出一些廉价的汤饭吗？不如我们两家一起, 凡是在明月茶坊饮茶汤的主顾, 我想方设法推荐到醉仙楼品尝汤饭好了。”
沈琼英心下感激，忙道：“那就多谢姐姐了。我也正想着这事呢。往年这时醉仙楼都是卖廉价的羊肉汤饭或鸡粥，今年羊肉价格高涨，我想着换个花样。”
叶芜略一沉思笑道：“这也不难，不如做猪肉汤饭好了，大冬天的热乎又管饱。如今猪肉汤饭也登上了大雅之堂。便是天子宴请师傅，也是一碗猪肉汤饭呢。”
当今天子未及弱冠, 师傅便是内阁首辅佐兼中极殿大学士李延庆，每日在英华殿为天子讲书后，天子都会赐茶饭。有一回李延庆腹痛，天子便为其亲调了一碗猪肉汤饭，李延庆食用后腹痛竟然消失了。有道是上行下效，自此之后，猪肉汤饭便在北京极为盛行，此风气亦渐渐影响到江南。
沈琼英笑道：“即是如此，醉仙楼便也跟着凑凑热闹吧。”
叶芜又笑道：“眼看就要到冬至了，明月茶坊想要组织几场消寒会，邀请金陵一众仕宦权贵及文人墨客参加。这两天我会亲自拜访金陵几大世族，你们醉仙楼最近要推出那几样新菜？正好我一起帮着宣传。”
消寒会又称暖冬会，南省的风俗，到冬至日“进九”之后，士人每逢“九”日都有不同规模的雅聚，吟诗作画，赌书泼茶以为永夜之乐。明月茶坊组织的消寒会十分有名，届时金陵几大世家豪族皆会派人参加，便是文人墨客也无不以受到邀请为荣，已经成为金陵冬日一道特别的风景。
推出廉价汤饭毕竟利薄，想要多赚钱，还是要凭借这些豪族的认可。叶芜肯这样帮自己，沈琼英心中越发感激：“近日虽然想了几样菜，毕竟不成规模，等我想好了，一定第一时间告诉姐姐。”
二人又谈了一些闲话，叶芜便欲起身告辞，临出门时，沈琼英忽然叫住她道：“叶姐姐且留步，你头上的卧兔儿有些歪。”
卧兔儿又称“貂覆额”，是用貂皮制成的额巾，冬日系在额头上，既美观又可以御寒。叶芜所带卧兔儿皮色极好，越发趁得她粉妆玉琢。沈琼英上前仔细将卧兔儿整理好，笑道：“这样才好看，叶姐姐去忙正事吧。”
叶芜却又不急着走了，沉默片刻道：“沈妹妹，众口铄金，积毁销骨，这些日子你一定要格外小心。”
沈琼英怔了一下，露出笑容道：“叶姐姐的话我记下了。你对我真好。”
叶芜沉默片刻笑道：“外边冷，仔细风吹着了，赶紧回去吧。”言罢匆匆离去。
第二天，沈琼英与春兰早早起身准备猪肉汤饭。
美味的猪肉汤饭的秘诀在一锅好汤。沈琼英、春兰头天晚上便开始忙活，先将猪腿骨和猪肉洗去血水，稍微汆烫后捞出，再准备葱、料酒和胡椒，与清水一起加入大锅中，小火熬煮三、四个时辰。等到第二天清早，经过长时间炖煮，汤色已经变得奶白，将老汤再次加热烧开，汤汁翻滚蕴出阵阵雾气，肉香味扑面而来。
春兰忙着撇去汤中浮沫，而沈琼英麻利地将锅内的猪肉捞出，切成厚度适中的肉片。那一厢帮厨的伙计已经将粳米饭蒸好了，沈琼英特地选用了今年刚下来的余杭米，个个颗粒晶莹又饱满，蒸熟后稻香四溢。
吃猪肉汤饭配料也很重要，除了芝麻粉、粗盐、腌韭菜、腌萝卜之外，沈琼英还拿出了自己秘制的虾酱和笋油。虾酱选用的是太湖特产的白虾，剁碎后用擀面杖捣烂，加入适量盐搅拌均匀，放入坛内用纱布封好口，放在阳光充足的地方令其自然发酵即可。为了发酵均匀，每天要打开纱布搅拌一次，所以很费功夫。
笋