河西，位于祁连山与合黎山、龙首山等山脉之间，狭长且直，行如走廊，因地处黄河之西，故此也被成为河西走廊。
河西走廊所处的地理位置特殊，其南边是祁连山，北面是草原大漠，西面则连接西域三十六国，大唐将它作为控制西域，隔断青藏高原和蒙古高原以及游牧民族联系的利剑，更是丝绸之路的咽喉。
河西节度使，是设置在凉州的主官，大唐十大节度使之一，管辖甘州、伊州、瓜州、沙州、肃州、西州共七州。在这其中，凉州为河西都会，辖姑臧、神鸟、天宝、昌松和嘉麟五县。
凉州襟带西蕃、葱左诸国，商旅往来，无有停绝。
自汉朝开通商贸之途后，来自突厥、回纥、大食、波斯等国的商人常常贩运珠宝、香料等到中原，又将丝绸、瓷器带回本土。
因此，凉州成为了他们必经之地。
边关紧急，王世川跟着萧嵩的诸多部众一路奔袭，抵达凉州后，众人尚未来得及歇息，萧嵩便命人将城中衙将唤至凉州都督府商议战情。
很快，城中的人陆续来到都督府。
“卑职拜见萧使节！”
来者有五人，皆对着萧嵩恭敬地施礼，眼中满是忐忑与不安。
王世川恰好站在萧嵩的身侧，将他们表情看得清楚，心中不免好奇。
萧嵩并非是文官，更不是沽名钓誉之辈，他可是军功赫赫的战将，有如此的将军坐镇，还有什么好担心呢？
“判官何在？”萧嵩开口问道。
河西节度使设判官一职，掌军政事。
原河西节度使王君？虽是身死，可判官还在城中，若说要了解河西情势，非判官莫属。
“卑职牛仙客拜见将军！”一名黑瘦的男子闻言，上前一步，回话的同时也再次向朝着萧嵩施礼。
牛仙客，平凉鹑觚县人，出身边疆小吏，后因军功累迁至洮州司马，被王君？招至身边授予判官一职。
萧嵩望了牛仙客一眼，点了点桌上舆图，说道:“别说废话，你速速说明河西的情况。
“属下遵命！”
牛仙客走到舆图一侧，指着舆图上标出的城池，说道：“眼下，河西的赤水、建康、大斗、宁寇、玉门等八军再加上张掖守捉、乌城守捉、交城守捉、白亭守捉，总兵力为七万人，战马两万匹，凉州城内的赤水军为主力，统兵三万人，战马一万余匹。”
守捉，边兵守戍者，大者称军，小者称守捉，守捉驻兵三百至千人不等。
萧嵩点了点头：“此次，吐蕃是如何来袭？”
八百里加急只说了吐蕃劫掠了甘州、瓜州，掳走王寿，王君？追击而身死，但吐蕃究竟如何用兵，萧嵩却是不知。
牛仙客低头在舆图上指向一处，说道：“悉诺逻进大斗谷，而后直奔甘州。”
说着，他又将指向另一处，继续道:“王使节由凉州仓促驰援甘州，却是兵力不足，幸而天降大雪，悉诺逻才撤军退向大非川，王使节带军追击，却不想回纥反叛，王使节身死。”
说到此处，牛仙客的声音略有哽咽，可一想此时不是伤心的时候，赶忙收拾了心情，继续道：“而后，张景顺带兵赶到，这才抢回了王使节尸骸。”
萧嵩望着眼前的舆图，发觉祁连山并非铁板一块。
甘州以南，弱水河谷附近，有大斗谷可以同行，从悉诺逻的撤军路线，定是回撤至石堡城，以获得物资补给。
“如今，瓜州怎么样了？”萧嵩又问。
“瓜州城毁，城内物资被劫掠一空，百姓惴惴不安，幸建康军使张守圭主持城中事！”
牛仙客叹了一口气，瓜州在玉门关外，周遭平旷，易攻难守，吐蕃此次大肆劫掠，想来城中应该也没剩下多少东西了。
朝廷疆域辽阔，大食以下均属唐土，从西域各国取来的众多宝物，多囤积在瓜州城。
这些物资不仅供应河西唐军，另有朝廷经营西域的储备，如此被劫掠一空，河西可就更难了。
“悉诺逻？”萧嵩深吸了一口气，手指重重在桌案上敲了敲，问道:“他是何人？”
此前，萧嵩从未听闻吐蕃出了这么一号人物。
牛仙客说道:“萧使节，此人姓韦！”
王世川在一旁听得全神贯注，见牛仙客卖关子，忍不住开口问道:“姓韦怎么了？他们家专出将军？”
牛仙客愕然抬头，看了一眼萧嵩身旁发问的小将，听闻陛下义子、千牛卫将军随军前来，想必应该就是这位吧！
都是养在京城的贵族，也就是来镀一层金而已。
“韦氏，吐蕃四大姓之一。”
萧嵩缓声说道：“世川，你有所不知，吐蕃大相都是韦氏的人担着，他们对吐蕃王室可谓忠心耿耿。”
牛仙客接话:“萧使节说得没错，听闻悉诺逻已是受封为大相！”
“大相！”萧嵩眼射精光，觉得这次还真是遇上了一个好对手。
“传我军令！”
萧嵩看着下方的将士，说道：“牛仙客、裴宽为河西节度使判官，掌军政事，令张守圭为瓜州刺史。”
牛仙客听闻，却是大吃一惊，抬头不知所措地望着萧嵩，