一不小心，最终考中了举人，让大家刮目相看。自己现在也是穷困潦倒，卖婆娘弃儿女，将来要是成就功名，那可是家族的荣耀。
李二心里明白，老四念书念成个死皮无赖了，非要赖到自己身上不可，但毕竟是手足同亲的兄弟，又不便撕破脸皮。就回应说：“我也听说书的人讲过，范进五十多岁才中了个举人，但一不小心竟然中了邪，成了疯子。要不是老丈人胡屠户一巴掌打醒，那可就是苦命的没有个到头。
你现在要卖掉婆娘，丢弃娃娃，死心塌地的念书，要真是中了举，也和范进一样，变成了个疯子，那就自己把自己害了。你可没有像个胡屠夫哪样的丈人，来帮你治病。我这当石匠的，可没有人家杀猪的那个煞气，驱不了那个邪。”李四听了哈哈大笑。
李二说：“我累了，有事明天再说吧。”两人各自歇息去了。
再说那上新庄的道家，最近一段时间也不平静，把个道永章折腾得不能安宁。当地人传说，道家居住的地方是个风水宝地，加上三少爷读书读到了童生，读书人有所见识还善于合计，道家自三少爷道永章当家以后，没过几年，取了三个婆娘，家庭和睦，丁财两旺。
道家门下所雇佣了好多的长工短工，就近的不在话下。几十里开外的也闻风，来干活的不少。放牛羊、赶骡马、喂牲口、养家禽，担水垫圈，拾柴做饭，擦灰扫院，务地种田，保家护院。各路人手，干啥的都有。各项家务安排得井井有条，称得上当地最有名望的大户人家。
道永章除了管些大事，整天扛着一只双筒猎枪，到处寻找兔子，野狐子，野猪之类，不妨也碰上旮旯鸡、鸽子之类射猎上几只，享用点野味，也算是个乐趣，过着当地人特别羡慕的逍遥日子。家中日常琐碎事务，全交由管家料理。
一日，道永章带着几个家丁，一大早就出了门，到黑泉山地方去打猎，一路上串沟爬山，踅摸了一上午，一无所获。到了下午，只见马寒山狂风怒号，兴隆山黑云乱舞，天上顿时雷鸣电闪，地上是风起尘扬。一见天气突变，大家只好丧气地拔腿返回。
临近黄昏，天气渐渐平静下来，快回到了家门口，只见一只像老鹰一样的鸟，在庄院后山的一块地埂子上叫唤。道永章来了兴致，端起猎枪，就给消灭了。叫跟随的人捡了回来一看，原来是只鴴侯（猫头鹰），道永章心里当时就开始泛起隔隐。
听老人曾经说过，这鴴侯（猫头鹰）是有灵气的，不能随便打死，否则就会带来晦气。今天自己跑了一大圈，一枪都没有放，心里有点着气，把他给灭了。陡然之间，眼皮跳得又很厉害，是不是有什么事要发生，心里有一种不祥之兆，便赶紧往家里走。
嗨，你还甭说，这道家的家长，还真有点灵感。临近家门，只见管家的急急忙忙，冲出了大门迎上前来，连叩头的规矩都没有顾上，就禀报了一件不大不小的事。
道永章听管家禀报说，放牛娃把一头老尖牛，追到崖底下扮死了。道永章虽说严法凶狠，但也是个通达知礼之人。心想那畜生，也自有求生的天性，不要说放牛娃往崖下面追赶，就是老虎豹子猎杀，也不会随便跳到崖下面去的。
道永章心里再犯疑惑，就命管家把放牛娃叫来，自己要亲自问个究竟。管家立马叫家丁去叫放牛娃。这家丁就去找放牛娃了，看见放牛娃在牛圈门前蹲着，老远就喊了一声说：“掌柜的叫你呢。”
这放牛娃已经被管家狠打了一顿，心里本来就怕得个要死。一听见掌柜的在叫自己，拾起身子，拔腿就跑。家丁一看放牛娃跑了，回头就说给管家。管家一听，就让家丁去追拿。放牛娃一看后面有几个家丁来追自己，就挣扎着使劲地乱跑，一时就不见踪影了。
几个家丁寻找了好一阵子，终于在沟底下的泥滩了找到时，谁知那放牛娃已经命归黄泉。几个嘉定急急忙忙又回来禀告说，人已经扮死了。
道永章一听这话，心中是又气又怕，当下就把管家和几个当事的家丁叫来，先是扇了这管家几个耳光。然后经严厉拷问，几个家丁说，因下午刚下了雷雨，泥泞路滑又是黑麻咕咚的，估计是不小心乱跑，滑下悬崖，掉到沟里去的。
道永章心想，这可是人命关天的事，不只是折一头牛的事，除了赶紧叫人们处理那放牛娃的后事，还得立即报告官府，这下可就摊上了大事。
再说那李二，是个地道的农家人，虽说对种庄稼的行当悟得不深，但是干起体力活，那可是不遗余力，能吃得了苦的人。自从娶了徐氏，家务事全权交给婆娘料理，徐氏操持家务，还算有点套路，几年以后，日子过得也算趁常。
虽是弟兄，这李四可就不一般，自从娶了婆娘以后，没过几年，就和李二分了家。自己因当年受到私塾先生的赞赏，立下了鸿鹄之志，一门心思要把这四书五经，读出个眉眼来。家中除了操心自己读书的花费，其他一切事情根本不放在心上。
没过几年，生了一男一女，光阴如老太婆过年，一年不如一年，家中是穷困潦倒，自己还要舍命读书。当下这读书考功名，不但读书需要一定的银两钱财，还得打点考官和相关人员，那可是无底洞花钱，还不一定有效果。李四心里