当街的门悄无声息地打开了,肖恩迅速进入房内,转身关上了门。
此刻,站在她面前的一对夫妇,男人瘦高,戴着一副圆框眼镜;女主人则是束着一头长发,肤色和嘴唇都略有一些苍白。
霍普曼夫妇,已归化到赫尔希斯女士信仰下的庇里斯街居民。
在两日前的夜里,夫妇两人共同聆听了肖申克·罗杰斯先生的讲述,并在夜晚一起向女神祈祷……
原本,因为一直没能拥有小孩以及工作压力而变得糟糕的睡眠,竟然在对女神倾诉之后,变得安稳而甜蜜,让他们有如获新生的感觉。
此刻,两人见到罗杰斯先生再次造访家门,有些敬畏地退开两步。
仿佛看见最喜爱的人物来临了一般,两人的视线都离不开罗杰斯先生的脸。
忽然意识到什么,他们两人有些生疏地将双手搭在对侧肩膀上,做出了肖恩所设计的“自拥礼”,轻声说道:“感恩于她的聆听。”
“感恩于她的聆听。”看到两人虔敬的态度,肖恩莫名地有些感动,也是做出自拥以回礼。
主人家将肖申克迎入了客厅之中,沏好一壶红茶,开始等待其他信者的赶来。
比起略有些紧张的霍普曼夫妇,肖恩则放松多了,他亲切地询问着霍普曼夫妇的生活,并耐心地为他们讲解着《长诗》上的典故——
“……那个洞穴其实就象征着黑夜。‘拒绝出洞’一段,赫尔希斯女士将自己封闭在洞穴之中,象征着女神当时的一个转化过程——她也曾利用夜的寂静叩问自己,到底是顺从被其他神明支配的命运,还是走出一条属于自己的路……”
肖恩一边解释着晦涩的隐喻一边想到:“这可太简单了……这些文字,就是出自我的笔下啊。”
在讲解的时候,他甚至能回想起当天写下这些言辞的激昂的情感。
在肖申克·罗杰斯先生的点拨之下,霍普曼夫妇显然是恍然大悟。
两人露出了惊喜的表情互望了一眼,再看向罗杰斯先生的眼神里,有了更多的崇拜和敬重。
房门口再次传来轻微的,有特殊节奏的敲门声。
这是之前肖申克就已经商定好的敲门方式——不仅不会惊扰到邻居,也能瞬间判断来者是否是自己人。
霍普曼太太迅速走到门口,拉开门,迎接两人的进来。
肖申克站在客厅欢迎着——在他之后来到的是亨利·哈特先生,以及他的朋友,在下城区一个皮鞋厂当保安的雷蒙德。
肖申克能看到,进屋之后,他们肩膀上仿佛有黑色的“羽毛”飘落,在还未落地的时候就消失了。
普通人是看不到这个细节的,这是灵间赋予给信者的“夜幕”效果,让他们在夜晚行动变得迅捷,且较难以被察觉。
“来的路上没有引起别人的注意吧?”等到门关上之后,霍普曼先生关心地问道。
“没有,一路非常顺利!”亨利·哈特远远就看见了肖申克,开心地走了过来,真诚地朝着肖恩做出了自拥礼:“感激她的聆听!”
在这静谧的夜里,大家都小声交流,气氛有些神秘。
其实,创教初期,教化官们根本就不会注意,大可不必如此小心。
不过,为了稳妥起见,肖恩还是要求信者们行事隐秘。
他知道,由于克鲁维坦的归来,以及祂对于纽兰德尔的影响,导致神廷最近对于“邪恶”信仰抓得很严。
预见到未来的规模会增大,肖恩希望自己创造的教派,在达到能够争取“合法化”的规模之前,都能避开过度关注……
这样,才能确保灵间的茁壮成长。
另外,“夜幕下的行动”本来也符合这个信仰的特点。让信者们在夜晚的包裹下闭口不言,尽快赶赴安全的庇护之地——这本来就是教义中经常提到的一种体验。
对于他们理解《夜风长诗》中的意境也有好处。
主人家安排新进入的客人们坐下,聚会宣讲只能等到所有人到齐后才能开始,肖申克开始与亨利谈起话来。
夜越发深沉,城市中,人们开始沉睡。
但是,在这个燃亮着烛光的隐秘角落,肖申克还在等待……