时至五月下旬，天气异常炎热，火辣辣的烈日炙烤着关中大地。而渭水边的官道虽然由于河风比较凉爽，可由于炽热的空气里混合中大量水汽，一样使人感到闷热难耐。
这天午后，大地仿佛着了火一般，就连送货的苦力也尽量在清晨黄昏奔跑送货，炎热的时段也都寻找阴凉处乘凉。而在大兴以东的官道上走来一队骑兵，为者之人正是刚刚从凉州归来的杨集。
按照正常的计划和安排，他有三个月的婚假，可关中这鬼天气实在太热了，准备走完回门这首程序，就带老婆往凉爽的甘州跑，这一点倒是不用担心什么。
只因大隋王朝现在既没有监军之制，也没有留家眷在京为质之说；前者是因为杨坚也是将军出身的人，他知道战场形势瞬息万变，若是派遣不懂军事的监军加以掣肘，那么军中事务无论大小皆须承禀监军之意，实为兵败的弊政，是以杨坚派兵遣将，从来不设监军。
至于大将家眷在京之说，其实是大隋王朝的镇边将军出于安全考虑之所为，毕竟边境不同内地，敌军什么时候打进城都都不好说，若是把家眷带去，又恰恰遇到大战，岂不是把家眷拱手送人吗？所以如果将官把妻儿带去赴任，杨坚和朝廷也不会多说半句话。只不过有些将官善于拍马屁，喜欢在一些公众场合说什么留妻儿在京、以示忠诚之类的话，使人们误以为留妻儿为质是定制、是惯例。
杨集这一次从甘州带来了百多车书籍、纸张，所以千多名私军全程护送，但是他的军队太多，不能进京城，只能让李大辩带着军队去城郊的王府农庄驻扎。
在他们身后还有一大群战马，每匹强健有力、毛色光滑，这些都来自大湖区和东/突厥的好马，这种好马贩到京城至少有五倍的利润，于是急红眼的虞世南就拿四千匹给他们来卖钱，用以补充凉州的财政收入。他们在渭州卖了一百匹给陇西李氏，又在路上各卖三百匹给渭州、秦州、岐州司马，现在还有三千匹。
约莫又过了一个时辰后，远处出现一个供行人歇脚的酒肆、客栈发展起来小村庄，虽然从这里已经看到了巍峨雄的京城，但是这里的吃住远比城内便宜，所以前来京城的商旅如果见到天色不早，都愿意在这里住一晚，到第二天再进京城。
“公子，我以前也贩过马，对于行情比较熟悉。”负责看马的薛举策马上前，向杨集拱手一礼，建议道：“我们的马都是好马，根本不愁买家。只要进入西市马行，肯定被守在那里的各家家丁哄抢一空，只是我们长途奔来，又在太阳底下暴晒了一个上午，这些马都显得比较萎靡，容易被人杀价，我建议公子先回府，我和郝参军在这里休息两个时辰，然后再赶买去西市卖。”
“也好！”杨集知道京城中的军武世家极多，这些权贵人家十分喜爱好马，他们这些高大神骏的好马确实不愁卖，但如果仅仅只是薛举和郝瑗，难保会有人仗势欺人的拼命杀价。未免出现这些麻烦，便取出一面令牌递给薛举，吩咐道：“这是王府的令牌，可以帮你们解决许多麻烦；如果解决不了，再去府里找我。”
“喏。”薛举接过令牌，回去安排侍卫和马夫喂马。
杨集等人押运装满书籍和纸张的车队继续前进，约行十里路，就到了那个小村，路边有个由竹木和油布搭建而成酒肆，占地面积极广，杨集此时也口渴之极，便让车队停下休息。
他和柳如眉步入酒肆，李大亮、独孤平云、张出尘等人识趣的没有跟上，而是到路边树荫下休息。但是两人到了里面，发现酒肆之内坐满了人，正要调头回去，伙计却已经热情迎了上来，行礼道：“客人，里面还有两个座位，进来喝碗凉水、吃水果再走吧。”
“如眉，咱们歇歇吧！”杨集翻身下马，将缰绳交给他，“用精料喂马。”
“客人放心。”等柳如眉也把缰绳递来，伙计把两人坐骑牵走。
杨集一手提着透甲乌金槊，一手拎着麒麟剑走了进去，柳如眉提着宝剑和马袋亦步亦趋的跟上，两人打量一眼，发现在西北角确实还有两个空位，一伙老少男女分别坐了两张坐榻，看样子是某户人家的佣人、侍卫，旁边紧靠着一辆马车，显然是车上主人见到酒棚内人生喧哗、鱼龙混杂，不肯下来同坐。
“小郎君、小娘子，这边请坐！”一名青衣老人见到杨集和柳如眉目光看向自己这边，便起身招呼。几名随从向旁边挤了挤，让出空位。
“那就打扰诸位了。”杨集见到见此老眉目慈祥，应该是管家之类的人，也便走了过去，把马袋放下，笑着向老人及周围随从拱了拱手。
“小郎客气了，大家出门在外的，谁没个难处？”青衣老人笑了笑。
其实他也是看人说话，大隋王朝依然保持着士庶不同席的习惯，老人只是管家，而旁边几人也是地位低下的随从、侍女。如果杨集和柳如眉身着锦袍头戴珠玉，老人是绝对不会请两人和他们同桌，只因这是对于身份高贵的无礼，就算两人不计较，但也会有损他们自身的家教、家风。
但杨集和柳如眉见天气炎热，身穿不吸汗的绸衣实在难受，而且行动也不方便，于是两人都穿上了透气吸汗的白叠布衣。老人见两人身穿布衣，衣带上