打开一条缝。门缝中，唐家年轻的管家唐影探出个头来，从车上下来的那个人十分恭敬地递给唐影两张名贴。唐影接了名贴后，又“咿呀”一声关了门。先前下车的人，和车上的人都原地等待。现场安静祥和，有不少看稀奇的水至人都站在远处，指指点点的闲议论。
唐家大院的红漆大门再次完全打开时，唐绍和唐老爷子和管家唐影一同走出大院。先前坐在车上的人，其实是“义字堂”圣贤二爷之一的张清。张清今次是携“义字堂”舵把子莽爷的名贴专门拜访唐老爷的。张清此时已经下车，恭恭敬敬的站在汽车的旁边。唐绍和急步往前，张清也抱拳作揖，急步往前。两人互相揖礼之后，又简单寒暄了几句，唐老爷就吩咐唐影带路，请张清一行去“临水居”看茶。
“临水居”真是个好所在，是水池中央的一个方亭。此时正是初夏，睡莲如点亮的七色灯盏，红的、紫的、白的、鹅黄的、蓝的，惹眼吸睛，还散发阵阵幽香。坐在亭边，伸手可触及莲花与水。
一个清瘦的丫头摆好茶具后，唐老爷说：“张爷请！”
张清赶紧起身，又向唐老爷深深行个揖礼，张清说：“唐老爷，张清来水至之前，莽爷专门叮嘱张清说，要张清叫唐老爷一声唐幺伯，不可乱了分寸？所以还请唐老爷叫我张清就是了。”
唐老爷马上说：“莽爷那是太客气了，你大名鼎鼎的义字堂圣贤二爷，你叫我唐幺伯？我却对你直呼其名？此理不端！此理不端！”
唐影看二人为了称呼互相谦让，就说：“老爷，张爷，我看张爷就称老爷为唐老爷，或唐先生，而老爷就称张爷为义字堂圣贤二爷。这样的称呼彼此平和，不夸不谦，正好适合二位身份。”
唐老爷说：“义字堂圣贤二爷张先生以为如何？”
张清有些无奈，说：“恭敬不如从命！”
两人各自饮茶，杯碟叮当。
唐老爷说：“莽爷一向可好？”
张清叹口气，说：“好是好，就是不大方便来水至，要不咋会派我等来与唐老爷商谈呢？”
唐老爷说：“莽爷也是性情中人。其实当年与毛如烟那事，纯属是江湖烂嘴说浑话。毛如烟在死的时候，不是已经把事情说的清清楚楚了吗？”
张清说：“谁说不是呢，唐老爷你是知道我张清的底细的。我那时候在徐家，就是莽爷的跟班。莽爷与如烟夫人，哪有外面传的那些闲事？真是口水杀人啊！”
唐老爷说：“唉，如今他俩兄弟的结不知什么时候才解的开啊！”
张清道：“莽爷那时候就是爱玩，还爱和耀祖少爷一起玩。如烟夫人那时候也年轻啊，也爱玩，三个人就常常一起玩。后来……”
唐老爷说：“我明白，后来嚼舌头的多了，徐子光也就混沌了，迷糊了！唉！这些事本可以避免啊！我常给小女讲，毛如烟，是值得敬重的女人，既守本分，又活的洒脱。”
张清说：“不过莽爷觉得，说到底还是他害死了如烟夫人。所谓我不杀伯仁，伯仁却因我而死。”
唐老爷说：“这次徐家这个变故，我看也许是塞翁失马吧！但愿他们俩兄弟能和解，兄弟齐心，其利断金啊。”
张清说：“所以，莽爷的意思是想在水至场开个义字堂的分舵。这一则是因为水至乃陕甘通川要地，二则也可以侧顾徐家。不知先前给唐老爷的信函，你看了没有？有什么赐教？”
唐老爷哈哈大笑，招呼唐影过来，对唐影说：“你来给义字堂圣贤二爷张先生说说。”
唐影拿出一纸地契放在张清面前，唐影说：“东起三圣庙，木码头，南面止于我家东墙，西北以后街左侧为限，东南以清水河为界共一十七亩地，老爷说无偿交给义字堂水至分舵使用。你们要盖房，便盖房，你们要修楼，就修楼。都由你们，全凭自己意愿。”
张清觉得意外，这样一来的话，可是容易受人口实的啊，会不会说义字堂夺唐家土地？
张清抱拳说：“谢谢唐老爷，心意义字堂领了。但此番倘若一分钱不给就取得土地，于我义字堂名声不利。人们会说我们巧取豪夺，作为义字堂，义字安在？”
这一点，唐老爷倒是没有想到。这十七亩地，原是建宅院时一同买下的，如今不种不收，也无大的用场。若还是“义字堂”分舵建于此，那谁还敢来唐家肇事？此乃有百利而无一害啊！这就是唐老爷送土地的那点小心思。
唐老爷和唐影都有些尴尬，唐老爷说：“唐突了，唐突了，这如何是好？这如何是好呢？”
张清笑了笑，从口袋里拿出银票，说：“唐老爷啊，莽爷就知道你宅心仁厚，所以他早就安排好了。这块地，我们买了，价钱是你当初购买价之上加两成。就这么定了。”
张清起身告辞，说：“唐老爷，张清告辞。张清还得去徐家看看情况，拜祭一下如烟夫人牌位！”
唐绍和唐老爷感动至极，急忙拱手相送，竟无一言……