乡下的春来得迟，已近三月，晨起仍是冷风料峭的。
顾锦荣穿着一身粗布衣裳进门时，白生生的小脸蛋已然冻得红扑扑的，将凝未凝的鼻涕缩成一团，险险就要从俏生生的鼻尖掉下。
她母亲薛氏一面端来熬好的姜汤为其驱寒，一面赶紧用手绢将那团污物揩去——她顶见不得女孩儿脏相。
顾锦荣顺从地擤了擤鼻涕，待脸上收拾一新后，方展颜向薛氏道：“娘，今儿我割了好多猪草，明后两天都省事了。”
得意地将载得满满的箩筐放下——她觉得自己的运气好极了，本是贪看两只飞鹭走岔了道，结果误打误撞遇上一块水草丰美的湿泽，简直跟掘出了宝藏一般。
且喜的是还没旁人知道，她舅母那脾气，哪怕一草一纸都要来争抢的，生怕被捡了便宜去。
薛氏嗔道：“谁稀罕你受累了？女孩儿家家，不好好绣花习字，成日在外东奔西跑，我看你是把心玩野了！”
哪怕日子再窘迫，薛氏也没认真要女儿去做这些苦差事，她始终觉得女孩儿该以贞静贤淑为宜，规规矩矩的，将来许一门好人家才是正理。
责骂归责骂，眼看女儿指腹磨出的薄茧，薛氏又忍不住一阵心酸，拿了润肤的脂膏为她涂抹上去，纤纤玉手可是姑娘家必备的资本，千万马虎不得。
锦荣只觉手心麻痒痒的，却乖乖低头抿着姜汤，不敢挣脱。
她对薛氏始终有些负疚的情绪，不止因为自己占了这副身子，也因为顾薛氏待她真真不错——尤其在得知这母女俩的遭遇后。
顾薛氏原也是富商门第，虽比不得诗礼人家历代书香，然也蒙双亲如珠似玉一般娇养长大，又在及笄那年经由两家议婚，指给了故交顾氏之子顾震霆，婚后两人感情甚笃，还生了个玉雪可爱的女儿，谁不说他俩天造地设一双璧人？
然，世事终难料定，恰逢北狄人进犯，顾震霆作为前科武举人，又刚入了军营，理应当仁不让，这一去便是十来年。薛氏独自抚育女儿，从牙牙学语的稚童，到能熟读唐诗的垂髫之龄，其中心酸，实在难以言说！
后来公婆离世，底下两房分家，薛氏方带着女儿回新城投奔兄长，她当初因着新寡被邻里排揎，就连顾家长房都颇多闲话，直言她克夫命重，原以为这趟回来会好过些，哪晓得娘家境况不比当年，薛家生意日益破败，又赶上饥馑荒年，遇上来打秋风的穷亲戚，哪里还能有好脸色看？
其实顾薛氏并非白吃白住，虽是自家骨肉，每常往来打点一分不少，不但时时送些银钱礼品过去，每逢年节，给侄儿侄女们的红包也都是最厚的。然而天下事往往远香近臭，再怎么火热的亲戚，住上三年五载感情也淡了，何况她嫂子本就是个心眼比针尖小的人，逢上她跟薛蒙多说两句话，就疑心丈夫拿自家体己贴补幼妹去了。
如是种种，为避嫌疑，顾薛氏干脆带着女儿搬了出来，另找了间瓦屋寓居，日常虽琐碎犯难些，总比寄人篱下看人眼色强多了。
顾锦荣也是才发现她娘这么有志气，穿过来已经半年了，她原以为顾薛氏是个普通的村妇，哪知对方却分外开明，不但家中常备四书五经，还会盯着她记念背诵——顾薛氏自己当然也是懂得的。
锦荣只觉头皮发麻，唐诗宋词她约略记得几首，然而都是浅显易懂的，混不似上头佶屈聱牙，加上密密麻麻的繁体字看得人眼晕，于是数月以来，顾锦荣光顾着努力认字去了，遑论熟读成诵。
顾薛氏倒也没疑心她水平下滑，想来这阵子母女俩几经辗转，光为了生计发愁，该忘的不该忘早就忘得七七八八了。
顾锦荣看了成摞的书简，觉得自己实在不是考状元的材料，本想另辟蹊径，让薛氏找些偏实用的课本供她研习，但，顾锦荣发觉自己还是高估了自己，光一本九章算术就够她焦头烂额了——没有阿拉伯数字，文字都是竖排的不说，她也只懂简单的珠算，再复杂一些的算筹便望尘莫及了——更别提齐民要术天工开物等等。
顾锦荣觉得还是体力活更是更适合她，如今娘儿俩相依为命，她正好多了个不读书的借口。顾薛氏本来还想劝她回归墨香，打算为她分忧，然而到田埂上站了两个时辰，不出意料地晕倒了，实在是身子太弱的缘故，顾锦荣于是顺理成章接过了顶梁柱的职能。
她先到猪圈里去看了那两头养得白白胖胖的猪崽子，盘算着什么时候能杀了吃肉，又洒了一把黄黍米给门前散养的鸡鸭——这个就不用特意关着了，她发现村里的家禽都聪明得很，哪怕白日里逛得再远，夜里也会乖乖回来上笼。
当然，只要它们不去霍霍别家菜园的话，便都是些好孩子。
料理完琐事，顾锦荣正打算问问她娘中午准备吃什么，是下面条还是熬稀饭，忽一眼瞥见个身姿绰约的妇人腰肢扭摆向这头过来。
正是她舅母杨氏。
杨氏满面春风，顾锦荣看了却无动于衷，实在是黄鼠狼给鸡拜年没安好心。
本来杨氏对她们母女不闻不问，这半月来却来得分外勤快，回回都是精心妆饰，又堆出一脸浓浓的笑——让人很疑心她两颊多扑的粉会簌簌抖落下来。
顾锦荣心知肚明，必然