筋经功的练气功能表现可分为潜气内转的内气和运气外达的外气。
内气是经过气功的锻炼，通过调身、调心、调息，达到意念导引控制气的聚、散及运行。
实际上是一种自身调节，实现气在人体内循经络系统运行，使气机调和，达到强身健体、祛病延年的作用。
这就是孟子说的通过内气达到的“独善”。
当气功练到相当程度，一般都在实现了打通任、二脉，完成小周天、大周天的运行之后，内气充足旺盛时才可能谈到外气发放的问题。
外气，就是人在气功状态时，运用强烈的意念将自己丹田内的气从身体的某一穴位或部位集中而强烈的发出体外，为他人治病。
这就是孟子说的“兼善”。
内气是外气的基础。
一个人如果没有内气就谈不上外气。
这好比冷灶蒸饭一样。
换句话也可以说，外气是内气在体外的表现。
所以，习外气发放必须首先刻苦锻炼内气，只有练到你自己体内的内气由少到多，由分散到集中，从而充盈旺盛，并能按你的意念在体内经络循行，才能谈得上练外气。
不然，不仅发不出外气，反而毁坏了自己的身体。
因为内气讲的是气沉丹田，气在丹田得到充实之后才能健体强身，这是气功的一个共同要求，是最基本的、自始至终不变的原则。
它不外平升“阴”、搜“阳”两种方法。
“外阳”者，气聚一处(指丹田)，用此真阳照彻内脏，所谓有“阳长阴消，年寿自高”之说。医家与养生家都很重视阳的作用。
古代的医家、养生家取名字都喜欢带个阳字，如汉代的魏伯阳，唐代的吕纯阳，宋代的张紫阳、马丹阳等，就表达了他们对阳的重视。
“搜阴”者，人在气定神足之后，以意导气，周流全身，即搜尽全身的“阴气”借以通经活络，扶正驱邪，即所谓“阴尽阳变，百病消除”。
近几年来，用外气治病在科技界和广大人民群众中就有“议”、有“疑”，形成了“左袒”、“右袒”两大派。
通过现代仪器进行的科学测验和分析，证明了发放出去的外气中有“象”，同时还有“物”，它是物质的，具有磁、电、光等物质特性。
用外气治病的理论根据到底在哪里呢？这在《内经》里早就有了记载：“古之治病惟其移精变气。”
“移精”是谈的治者本人，把全部的精神力量以强烈的意念发出体外；“变气”是指被治者，接受了治者的外气，在生理上发生了一种良性的变化，因而达到治愈的目的。
《素问》又说：“人神失守，神光不聚”，“五脏六腑神全，则光聚矣”。神光是什么？就是外气。
所谓“神”，包括人的精神和意识，也就是医者要通过特殊的修养和锻练使真气(神光)内聚，治病时才能到人。
有一份资料介绍了对气功外气进行科学实验后得出的结果，证明：外气对革兰氏阳性菌和革兰氏阴性菌有极强的杀伤力；对癌细胞有一定杀伤力；能调节血压，提高免疫能力，等等。
总之，外气治病并不神秘更不虚妄，它是确实存在的东西。
用外气治病的方法很多，形式不一，但概括起来不外乎一个“照”字，所以筋经功又把外气治病叫“照功”。
一、要使用好照功，医者必须做到以下几点：
1.医者本身必须内气充实，这是根本。医者经过严格训练，丹田有气，常常表现为丹田部位发热、发胀或肠鸣等等。
丹田之气越聚越多，能聚能散，此时即用意念导引，通过任、督二脉，实行小周天、大周天运行。
只有在此基础上，方能发放外气为人治病。
2.外气必须依靠意念才能提出体外，所以要调动强烈的意念，医者必须对发放外气治病充满信心，才可能施行。
3.内气的运行，外气的提出，以及用气治疗疾病，无一不循经络穴位进行，所以习练外气治病必须首先熟悉人体经络、穴位、子午流注，同时，有意地加强内气与外气、丹田与穴位的联系，使经络畅通，建立起意念、经络、穴位三方面的条件反射，才能达到自如运用外气的目的。
4.注意呼吸的配合作用。外气发放常常以呼吸为动力，同时，外气的速度、流量等等又要依靠呼吸的长短、强弱、多少、快慢来决定。
所以，习者必须能自如地运用呼吸以配合外气的发放。
5.必须能熟练地运用点穴、按摩的各种不同手法，依据血在人体内按子午流注的循环运转时间，施以手法点开病人八大门后，才能以强烈的意念调动内丹之气直达病灶。
二、照功的手法主要有三种：
1.手照
医者待神定气足之后，用强烈的意念将丹田之气由任脉路线上行，穿过双手之三阴经，直达掌心的劳宫穴，对准点开的门户，将真气放出，直达病灶。
手照一般是最常使用的手法。
2.目照
医者待神定气足后，将气用强烈的意念集中于自己的双目，炯炯然视病者病灶，从打开的门户运