五代施肩吾《西山群仙会真记》论养气之法时说：“古今养气之士，不免于疾病死亡者，不知其道也。
昔人以志士不语为养气，此保气也，失之昏；以入清出浊为养气，此换气也，失之虚。昏者，气散神狂，真灵日厌，终无所归矣。虚者，丹田无宝，徒劳吐纳，终不能住矣。
多入少出，攻病可也，认为胎息误矣。
上咽下搐，聚气可也，指作还丹误矣。
绵绵若存，用之不勤，委气而和神也。
息息要住，纳之不出，闭气而炼神也。
一咽复一咽，双收两夹，以虚咽为法，是借气取水灌溉之术也。
正坐升身，气满四大，血络通行，荣卫和畅，是布气暖身之法也。
若此皆非养气矣。
养气之道，生时养之使不衰，弱时养之使不散。
”这虽然是一家之言，但可见养气的要点就在于使元气不衰不散，自满自全。
而要做到这点，不仅要注意防止元气受伤，如强思强举、悲哀憔悴、喜怒过度、寝息失时、耽酒呕吐、怨仇不忍等等，这些都是丧气伤身的因素；同时还要加强道德涵养的修持。
道门中有“不动气”之法，这与孟子“不动心”之教，同为修心炼性的两大法门。
民间有“忍气”的训诫：所谓“忍得一时之气，免得百日之忧。
”道家天玄子曰：“忍一分戾气，即增一分祥气。”
“忍一分仇气，即增一分和气。”
“忍一分怒气，即增一分瑞气。”
凡此种种训教，都是“不动气”功诀。
所以《西山群仙会真记》又曰：“善养者，淡然无欲，处乎寂寞之境，自有希夷之趣。”
养气可以养心，养心也可以养气。
心、气互养，要在“虚”字上下功夫。
明张三丰祖师说：“虚心养气，虚气养神。
气慧神清，广觅药材。
”又曰：“神为收气主宰，收得一分气，便得一分宝；收得十分气，使得十分宝。
气之贵重，世上凡金凡宝，虽百两不换一分。
”1就是说收养天地元始祖气，以作长生内炼药物。
总之，养气之道，就在培本固根。如果只做炼气功夫，其所积之气不厚，则其炼气化神功力自然有限度。
培本固根才是充实雄厚资本之法。
炼气化神为内丹修炼的第二阶段。是在炼精化气的基础上进行的。
据丹经所载，炼精化气须满三百次“玄妙周天”、“阳光三现”之后，才可以转入炼气化神。炼精化气为初关，将精与气合炼而成为阳“烈”作为丹母，为三归二；炼气化神，则“”与神合炼，使归入神中，则为二归一。
这叫作中关，或十月关、大周天。
大、小周天的区别还在于，小周天是采药运转入下丹田，经过上鼎即泥丸宫，到下炉下丹田而封存；顶日乾鼎，下田日坤炉。
大周天则把鼎下移，以黄庭中丹田为鼎，以下丹田为炉，元气不再沿任、督二脉运转，只是氤氲二田之虚境，修持只守二田之间，不固定于一田。
任其自然灵活，侍守到香睡全无，灵光不昧，用绵密寂照之功，内敛入定之力，使神和气密切结合，相抱相融，使元神发育成长。
宋陈抟《指玄篇》说：“苗苗裔裔绵绵理，南北东西自合来。”
“必知会合东西路，切在冲和上下田。”张伯端《悟真篇》说：“虎跃龙腾风浪粗，中尖正位产玄珠。果生枝上终期熟，子在胞中岂有殊。”都是指明大周天非运气循环，而是洗心涤虑，以真气燕蒸，以目绵密寂照，冲和丹田，由有为到无为，“气”的本身由微动到不动而尽化，气神合一，最后只余元神而已。
究其实际，炼气化神亦只是进一步将神气凝结，由有为过渡到1无为，寂空观照，做到一切归乎自然，从而进人炼神还虚阶段。以(上这些功夫，并没有什么神秘的宗教色彩，只是就气言气，就神言
神，阐明内炼养生的方法而已。
三、神——生命的主宰
神，指人的精神活动，包括感性的、理性的、直觉的思想意识活
动，即大脑的功能。它是神态、知觉、思维、运动等生命活动现象的主宰。
它有物质基础，是由先天之精生成，并须后天饮食所化生的精气的充养，才能维持和发挥它的功能。
它在人体中居于主导地位。
凡神气充旺，则身体强健，脏腑器官机能旺盛而协调；神气涣散，则一切机能活动的正常现象都被破坏了。
古人把大脑、中枢神经的部分功能和心联系起来，所以有“心藏神”的说法。
“心者，五脏六腑之大主也，精神之所舍也。
”(《养性延命录》)《素问·宣明五气篇》说：“心藏神，肺藏魄，肝藏魂，弹藏意，肾藏志。”
这里所说的神、魄、魂、意、志，只是用以区别不同的中枢神经活动现象，以及对内脏产生的某些生理上的影响。
实际都是由心(大脑)所主宰的。所以五脏的生理活动、病理活动的外在反映，也概括统称为神