从古至今，人类就在不断追求健康与长寿之术。中国人如此，外国人也一样。
瑜伽术、炼丹法以及门派各异的繁多养生功法的出现，正是各个国家、各个民族的先民们为寻求健康长寿之道而苦苦追求的结果。
中国的气功养生学源远流长，神秘而又深不可测。
从先秦时期起，诸子百家的哲人们就十分关注这个问题。
尤其是道教的养生观和养生术，经过二千多年的岁月，日臻完善成熟起来，汇粹发展成为了中国古老的养生文化。
关于这个问题，葛兆光在《道教与中国文化》书中有过很精辟的论述。
他说：“大概很少有什么宗教比道教更露骨地去迎合‘人欲’了。
为了迎合人的生存欲，道敦不仅把那种从‘道——气——阴阳——五行——万物’的宇宙系统理论中滋生的归本返朴、归根复命的养生健身术搜罗进来，还把貌似健身术的‘房中御女术’也划归自磨下，不仅把巫现的祀神仪式发展为道教的斋醺，还把解决具体的生存问题的巫术如符、咒、法器等统统网罗无遗。
还因为人们有这种对生存的需求与对死亡的忧虑，人们才希望长生不老，羽化成仙，才希望劾治恶鬼，躲避死亡，道教的理论、神谱、仪式、方法才会得到如痴如醉的信奉。”
道教的养生观和养生术广泛吸收了儒、佛二家有关养生的理论，博采民间养生方法，在我国古医药学的基础上，形成系统，渐趋成熟。虽然说，道教养生术中也杂进了伪科学和反科学的东西，但总的说来，道教养生术是一门既重理论又重实践，而且实践与理论统一的古老学问，确有其科学价值，有赖我们深入挖掘，重新认识，系统开发。
道教所淡的养生，不单单是修习操练各种功法，也包括一整套的修身养性在内，是生理和心理并重的修养。
道教气功养生学蕴含着我国古文化的相当多的精粹，它有系统的宇宙观、方**和生命观。
第一，道教养生学主张“重人贵生”的观念，“人为天下贵”，因此必须“重命养生”，并提出了“我命在我不在天”的积极养生口号。
第二，道教养生学是以“天人合一”的人体生命整体养生观作为基础的。
它认为，人是一个小宇宙，大自然是个大宇宙，这个大宇宙和小字宙是大同小异、息息相连的统一整体。
第三，道教养生学从整体养生观念出发，十分强调精、气、神三者的保养和锻炼，并主张三者相互作用，密切关联，是一个统一的整体。
“精”是其基础，“神”是其主宰，“气”则是动力。精满则气旺，气旺则神足。
精满、气旺、神足，则精力充沛，身体健康。
第四，道教养生学实行的是神共养，性命双修的内炼体系，也是一种双向养生的整体人生修养方法。
既讲身体养护锻炼，也讲心性、道德与人格的修养，并把这二者密切结合，双修双了。
第五，道教养生学接受了我国古代先哲们通过对自然界、社会和人的生命运动之间的相互关系的发展变化观察和研究之后，听总结得出的“阴阳”、“五行”、“八卦”学说，并以这代表了中华古文明整体观作为气功养生的指导。
同时，它又在实践当中验证、完善并发展了“阴阳”、“五行”与“八卦”学说。
所以，我们在具体探讨筋经功以前，必须把每一个养生功法都放到整个中华文化的背景上，对上述这些问题进行探讨，才可能追本溯源，深层次地理解和把握道教气功养生观和养生术的根底，从而掌握并发展各种养生功法，使其真正达到强身健体、去病延年、提高中华民族的身体素质、好地建设我们的国家的目的。