传说中上古时代的真人如赤松子、广成子等，其实都是有名的气功大师。另外，传说中以长寿著称的彭祖尤善导引行气，他是殷代的大夫，可见到那个时代气功的模式已经本形成。
随着文字的出现和气功的发展，气功专著也相继出现了。
今日我们能够见到的我国最早的气功专著，是战国时期一件玉器上所刻的《行气玉佩铭》。
全文如下：
行气——深则蓄、蓄则伸、伸则下，下则定、定则固、固则萌、萌则长、长则退、退则天。天几春在上，地几春在下，顺则生，逆则死。
一篇短短的文字，说明了周天功的第一回合——小周天的练功过程。
《黄帝内经》是我国现存最早的较为系统和完整的医学经典，大约成书于战国时期。
书中全面论述了人与自然的关系，人的生理、病理，疾病的诊断、治疗、预防及气功养生等内容。
内经中对气功养生的阐述颇多，上古天真论、四气调神大论、生理通天论、宝命全形论、刺**、本神篇、天年篇等近五十篇中，都精辟地论述了协调阴阳、适应自然的调身、调息、调神方法，以及寅时引颈咽气饵舌下津、五气护身、吸日华气、咽小金丹等行气导引方法。
《内经》创立了一套经络理论，有十二经脉、奇经八脉、十五别络等。
奇经八脉中的任脉和督脉尤为重要，是后世小周天功法的基本路线。内经还认为，人是“以天地之气生”，“天地合气，命之曰人”。
经络论和气化论已被数千年来的实贱所证明。
据《史记》记载，春秋后期的名医扁鹊，就已具 34高超的特异功能，如遥诊、透视等，可见春秋战国时册v分已发展到相当高的水平。
另外，成书于般周时期的《周易》，对气功理论的产生起了莫基作用，关于这个问题，本章另有专论。
第二节 《周易》与气功的关系
《周易》历来被称为群经之首，在我国哲学史、文化史上享有至高无上的地位。
而今又兴起了世界性的易学研究热潮，其经久不衰的巨大魔力越来越受到人们的重视。
易学的应用很广泛，渗透在占卜、中医、气功、武术、堪舆、军事等许多领域，无论在中国历史上，还是在西方现代科学发展中，都起到了触发、开拓和确认具体知识的作用，其神秘而完整的理论体系的合理性，已被现代科学所证实。
莱布尼茨、玻尔、李约瑟等都曾经从易学中取得灵感，普里高津从他自己的耗散结构论学术成就的体验中，得出了“中国文化是欧洲科学灵感的源泉”的结论。
《周易》理所当然地成了中国思想和文化的核心，是我们研究其他文化现象的基础和门户。
《周易》是一座神秘的东方智慧的金字塔。
《周易》在整个气功发展史上占有十分重要的地位，后世的许多功法、功理都与《周易》有密切的关系，有的就建立在八卦理论的基础上。
所以，对《周易》的理论体系有个常识性地了解是十分必要的。
(一)宇宙演化模式与八卦取象
《周易》一书由两部分组成：一部分是六十四卦的卦辞和三百八十四的辞，称为《易经》；另一部分是对卦辞和交辞的解释和论述，称为“十翼”(象上，象下、象上、象下.文言、系辞上、系辞下、说卦、序卦、杂卦十篇），统称；35《易传》、同《易经》部分合起来，便是《周易》。
其主要内容是用八卦(乾、坎、民、震、、离、坤、兑)所代表的八种自然现象的相互作用，来解释世界万物的形成与发展变化，建立了宇宙的创生演化模式，说明了它是产生万物的根源，且具有奥妙无穷的哲学内涵。
可以说，《周易》是一部非常特殊的宇宙哲学经典.
《周易系辞下传》中说：“古者伏羲氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法下地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。
”我国传统文化的最大特色便是从这里开始所探究的“天人之学”，八卦就起源于古代圣哲对宇宙和人本身的观察和研究。
《周易系辞上传》揭示了宇宙创生演化的模式：“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。
”(如图所示)八卦实际上就是经过阴-阳交一的两次排列组合而形成的。
所谓太极，在中国古典哲学中就是指派生万物的本源。明代哲学家王廷相解释说：“太极即天地未判之前，太始混沌清虚之气是也。
”指字宙在鸿蒙：开的最原始状态的一团浑元之气，这是一种朴素的唯物主义观念。
所谓两仪，即指混沌初开，天地始判的状态。
清气上升而为天，浊气下降而为地，于是天、地或叫阴、阳二性便为两仪。
坤 良 坎 震 离 兑 乾
(八、卦)
良 坎 ！ 震 离兑 乾 /
老闆 少 少 老（八卦）
ri 日
老 少 老阳 (四象)叫象)
阴 阴