娘安全送回香酩院。”
“多谢老伯！”尤长安拱手一揖，安心去追竹涣了。
“姑娘，上车吧！”
听到老伯催促，弄雪儿收回视线，往那辆牛车瞥去。车上沾了些许泥土，除此之外，另有一些零零碎碎的杂物，瞧着没一处干净清爽地儿。
弄雪儿不禁嫌恶地皱了皱眉头：“我自己走回去就行！”
她方才为了让尤长安跟自己回香酩院，才假装崴了脚。
老伯不知其中缘故，拦住弄雪儿，道：“这哪行！方才那位公子给了钱，让我务必将姑娘送回香酩院。我不能白拿人钱财。”老伯执意要她上车。
这老头还真是顽固！弄雪儿在心里暗骂了一句。要她坐那牛车，她是万般不愿意。无奈之下，她摸出一点银子，想着好将这老头打发走。
岂料老伯忙摆手，拒绝道：“不成，不成！公子已经给过钱了，我哪能再要姑娘的。”
弄雪儿彻底恼了：“你再这样，我就让吴妈妈不要你家的酒了。”
老伯听到这话，立即慌了。他只不过一介车夫，若是东家因他没了香酩院这一老主顾，那还了得？他心下掂量着，不敢再劝。
弄雪儿见此法奏效，心里得意，独自往香酩院去。没走几步，突然脚下一歪，一阵痛感袭来，疼得她几乎眼睛泛泪。
尽管这会儿真崴了脚，弄雪儿仍不愿坐那牛车，吩咐老伯到香酩院找轿子来。老伯别无它法，只能照办。
***
街市上人来人往。
尤长安引颈望去，人群中有一背影格外引人注目，清雅挺拔，颇似一竿竹子。她认出那是竹涣，快步追上前去。此时，竹涣正驻足望向街边一处，若有所思。
尤长安纳闷，顺着他的视线看去，一株大树下，立了一个卖糖画的小摊。摊前站着一男子，怀里抱着一幼童，应是父子俩。幼童嚷着要买糖画。
摊主是个面容敦厚的中年男子。他操起勺子，以此为笔，糖液为墨，在石桌上挥洒，手法利落，很快便绘成一个兔子。幼童举着兔形糖画，乐得脸上笑开了花。
看罢，竹涣抬脚刚要走，只见尤长安已走到糖画摊边。
“公子，想雕个什么样儿的？”摊主一脸和气。
“竹涣，你也挑一个？”尤长安扭头寻问。
摊主抬眸瞧了一眼走过来的竹涣，眼睛霎时亮了：“竹少主？真是竹少主！”
“你认识他？”
“当然！在宛城有谁不认识竹宗主和竹少主？何况，竹少主小时候在我这买过糖画，当时身边还有一小姑娘。”
尤长安在心里暗笑：这个竹涣平时看着道貌岸然，想不到儿时就知如何讨得小姑娘欢心。
“竹少主，你若是不嫌弃鄙人这些小玩意，我雕个送你。”摊主十分热情。
尤长安立刻来了兴致，忙问：“那我呢？”
“公子，你是？”
“你不认识我？”
摊主摇头。尤长安正要失落叹气，摊主忽而敲了一下石桌，好似想到了什么：“我记起来了，你是那日被刘屠户打的算命先生。”
那日，也是在这株大树下，糖画摊旁边就是算卦摊。平常在那算卦的，是个须发花白的老头。当天见是一位年轻公子，摊主以为是那老头新收的徒儿。
见竹涣投来惊诧的目光，尤长安泛起一丝尴尬的笑：“误会，都是误会……”
“确是误会。”摊主接过话头道，“那天，我瞧得清清楚楚，是刘屠户弄错了。我本想帮着解释两句，没曾想他竟对这位公子动起手来……”
当时瞧见刘屠户挥起屠刀，摊主吓得不敢靠近半步，将已拎起的勺子又默默地放了回去。他只不过是一个手无缚鸡之力的手艺人，如何敌得过魁梧健壮的屠夫，因此尽管知道是个误会，也只能躲得远远的。
“不过，公子无需担心，刘屠户暂且不会再找你麻烦。”
“为何？”竹涣听罢，略觉奇怪。
“他近来卧病在床，已经好些天了。他那羊肉摊也歇了。”
“得的什么病？”
“不知！只知他家娘子天天上街寻大夫。”
三人沉默。尤长安想起在后山见到沈氏时，她看着心事重重，这下看来多半是为刘屠户患病一事。
“竹少主、公子，挑一个？”摊主仍满脸温和。
“不必了……”
不等竹涣婉拒，尤长安插话道：“既是这位大爷的一片心意，竹少主就别推辞了。我替你挑一个。”
她扫了一眼摊前立着的草把，上面插满各式各样的糖画，有飞禽走兽的，也有文字的。她随手拿了一个，嘴上道谢：“祝大爷生意红火，门庭若市。”
“借公子吉言。”
竹涣坚持把糖画钱给了摊主。待他辞别摊主，转过身来，却见尤长安正兴致盎然地高举着糖画，日光映照下，满目金灿，晶莹剔透。
这一幕使得竹涣心里一热，脑海中闪过一件往事。等他回过神，只见尤长安正诧异地望着他。
“给你！”尤长安将糖画递过来。
竹涣这才看清是个“安”字。他呆怔地看了一阵，才开口道：“我又不是小孩儿。”而