！”沈氏稍稍舒展眉头，眼底却不经意间露出些许黯淡，叹了口气，声音极轻，似乎有心事。
“时公子！”尤长安忽闻身后有人唤了一声，回头看，是容景，旁边站着竹涣。
沈氏辞别尤长安，去找同来的丰腴妇人。
尤长安转身问候道：“竹涣、容景兄，二位难得有空闲来看我？”
方才一来，竹涣便瞧见尤长安和那位年轻妇人正谈笑，神情举止间露出些欢愉，心想他大抵是个轻佻放荡之人。
竹涣注视着尤长安道：“听闻后山来了客人，我们自然要来招待。”
尤长安早已料到，曹况如此大阵仗，定会引来竹涣。她用笑意掩饰道：“怎么好劳驾竹少主和容景兄，由我招待就行！”
“他们都是你找来的？”
“是我！”未等尤长安回答，曹况便抢先应了一句，咧着嘴走过来。
“又是你！”竹涣眉头一蹙，心中不快，“你忘了，那日在山下答应我的事？”
经这一问，曹况心头掠过一丝忐忑，忙解释道：“竹大哥，这次实在迫不得已。我家酒坊等着杏花酿酒，耽误不得，只好找些人手来帮忙。”
往年从不见曹况对摘花酿酒之事上心。今日之举，自然是为了尤长安。竹涣未戳穿他，默不作声。
见竹涣转身离开，容景忙辞别尤长安，跟上去，边走边自言自语：“时公子这次做得不妥，此事恐怕还需禀告宗主。”
“不用！”竹涣神情淡然。
“为何？少主不是要时公子离开风回竹苑么？”
“谁说我要他离开的？”
容景搔着头，心里不解，默想了一阵，恍然大悟道：“难道少主是有意试探时公子？”
竹涣笑而不语。
尽管如此，容景仍觉得困惑：“若是时公子真如少主所想那样，有不可告人的秘密，留他在这，岂不是对竹氏不利？”
竹涣目视前方，缓缓道：“时不羽既然费尽心思待在风回竹苑，可见他有必须留下的缘由。要想知道缘由，最好的法子，就是将他留在身边，以探清底细。”
容景听罢，心里一叹。这时，身后传来喧闹声，紧接着有人惊嚷道：“死人啦！”
***
书房里，竹成章正端坐在书案边拆信。
这是松氏宗主松全孝叫人捎来的一封信。不久前，他曾来过信。前后不到半月，如今又让人捎来一封，他应是遇上要紧事了。
竹成章抖开信，正要看，忽听见一阵急促的脚步声往书房来，隐约感觉有不好的事。
一个竹氏弟子急步走进来，向竹成章禀告了一番。竹成章听罢，面上难掩惊色，立时将信塞回信封，站起身道：“走！去后山！”
后山北面围聚了一群人。众人早已无心摘花，纷纷望着一株倒在地上的杏树，惊恐万状，不敢靠近。
倒下的杏树横在地上，几乎连根拔起，树根裸露在外头，底下现出一个土坑，里面散出一股恶臭味。
地上躺着一具尸首，上面盖了一张竹席。尸首是在倒下的杏树底下发现的。
事发之前，有人正在摘花，一阵风拂来，杏树竟毫无征兆地倒了下来，吓得周围的人四处逃散。当中有人望见树根处有一土坑，里头露出一截衣裳，靠近扯了扯，发觉底下竟埋了一个人。那人吓得当场昏死过去，好半天才醒来。
竹涣用一块帕子掩住口鼻，掀开席子一角，蹲在地上查验。
事主是一位妇人，脑后有一处伤口，浸出的血迹乌黑，已经干透。另外，脖颈处横着一道长长的刀口。除此之外，周身不见其他明显伤痕。妇人身上穿的是上等锦缎，色泽仍艳丽，应是埋在这没几天。
“这不是柳氏么？”容景瞥见妇人的面容，神色突变。
“柳氏？”
“是曹祥曹老爷的妾室。那日我和韩师兄去曹家时，曾见过她……”
曹况正挤在人群里，开始不以为意，直至听到容景的话，惊骇不已：“二娘？”话音刚落，众人齐齐朝他望过来，互相议论。
曹况心下踌躇，走近尸首，低头一看，惊得张大了眼，果真是柳氏！他吓得两腿打颤，跌坐到地上，满目惊怕。两个家仆走过来将他搀起。
容景见竹成章已到后山，将发现尸首一事向他细禀。竹成章听到死者是柳氏，也极为震惊。随后看向众人，目光陡然落在其中一人身上，正是尤长安。
唐放听说后山出事，心想定和尤长安有关，赶来看热闹。他已站在一旁看了许久，见竹成章目光锁定尤长安，觉得眼下是个机会。
他扒开挡在前面的人，箭步奔到竹成章面前，敛容道：“不是弟子多口，这几日只时不羽一人住在后山，而且他身上藏有刀，此事恐怕与他脱不了干系！”
尤长安下意识将手移向腰间，摸那柄短刀，正在思索，容景已走到近前，向她要过短刀，呈给竹成章。
竹成章一见此刀，面色一沉。
唐放暗暗得意，又向竹成章禀道：“时不羽手臂有伤，弟子猜测，正是被那妇人所伤！”
方才竹涣查验过，柳氏的指甲缝里有皮屑和血渍，应是挣扎时抓伤了施害者。若是尤长安手臂