这朝霞公主原是皇后萧珍珠身边大宫女金秀所生，从小在皇后身边长大，和皇后甚是亲近。
庆和帝登上帝位之后，曾广纳后宫，妃嫔无数，子嗣却是寥寥。朝霞也曾听闻，生在自己前面的孩子，不少人不知何故早早夭折了。所以母亲偶然承宠受孕之后，一切都是暗中行事。
萧珍珠得知消息后，亲自派人照顾金秀。或许在萧珍珠看来，这个孩子会成为太子继承大统的一大助力吧。
十月怀胎，金秀的生产过程尤其艰难。惨叫一夜之后，生下了一名女婴。此时正值旭日东升，天空一片火红，霞光四射，流光溢彩，庆和帝大喜，赐名“朝霞公主。”
而可怜的金秀，一夜生产之后精疲力尽，匆匆看过女婴一眼，在婴儿手中塞了一只小小的金元宝，就合上了双眼。这个曾经想着母凭子贵的女人，带着一丝遗憾，带着几丝留恋，带着些许不甘，最终离开了人世。
因为这只小小的金元宝，朝霞公主就有了“元宝”的小名。
哪朝哪代，皇宫不是吃人的地方？皇后生下三个孩子，可长大成人的却只有最小的一个。能在万分艰险中保全太子性命，护他周全，萧珍珠自然也是身经百战。念着和金秀情同姐妹的情谊，她将朝霞公主带在身边，从小便教宫中生存之道，学习宫规礼仪，琴棋书画。
朝霞公主七岁那年，夏天的一个午后，她偷偷跑到御花园玩耍。手中拿着的金元宝不小心掉进了草丛里，怎么找也找不到。就在她急得直哭的时候，恰巧遇到了随父亲进宫面圣的陈懿如。晨懿去不仅帮她找回了小小的金元宝，还帮她小心翼翼地装进了绣满小小桂花的荷包里。他们高兴地玩了好久，甚至陈懿如还爬到树上，亲手为她捉了一只嘶鸣的蝉。直到前来寻找朝霞公主的宫女宦官齐刷刷跪了一地，朝霞公主才依依不舍地告别了陈懿如。
此后，朝霞公主便被拘在宫中，学习宫中保存的上古典籍。陈懿如不仅一次听父亲说，朝霞公主及笄之礼后，要送到东齐国和亲，以示两国关系友好和睦。东齐国人敬仰学富五车，满腹经纶之人，于是朝霞为了以后能顺利和亲东齐，便日日学习上古典籍。现在掐着指头算算，已是许久不见。
陈懿如想让父亲快点上奏朝廷，请封世子的原因也是因为朝霞公主。他想着成了陈国公府的世子爷，或许就能与朝霞公主的关系更近一步。甚至还能早点提亲，凭父亲在朝中的影响，阻止朝霞公主和东齐国和亲的做法。
陈懿如太幼稚了，他也不想想，东齐国靠近海滨，经商之人海运往来频繁，百姓富足。国内矿产资源丰富，能炼铁器，还能炼出海盐，国力强盛。这样国富民强的大国，庆和帝能不巴结着吗？就凭一个小小的陈国公世子，就妄图左右朝政，是不是太自不量力了点？更何况，你还不是陈国公府的世子，不是吗？
而此时远在宫中的朝霞公主却不知陈懿如的一番深情厚义，她正查看一本本汇集了上古贤人智慧的书籍。虽然有的内容不解其意，但也能诵读成章。自从七岁进了收藏上古典籍的密室之后，她的生活便只剩下了读书，背书。书中的意思都是自己揣摩的，因为这些典籍都是皇室至宝，不肯轻易示人。即便是宫外的大学者，怕是也只有羡慕的份儿了。
言语艰涩，不解其意，朝霞公主都忘了自己是如何背下这些书的。也许真的是寂寞吧。许多时候，她都不由地想起夏日的那个午后，阳光透过大树枝叶之间的缝隙洒落下来，树上传来一阵一阵蝉的嘶鸣。有一个小小的少年，带着和煦温暖的笑容，帮她找回了母亲留下的遗物，那只小小的金元宝。少年不厌其烦的听她一遍一遍讲述对母亲的思念。为了逗她开心，少年一直陪着她玩耍，甚至爬到树上帮她捉了一只鸣叫的蝉，还有和她在树下寻找那蝉褪掉的壳。
这个少年是十几年来唯一陪朝霞公主一起玩耍过的同龄人，后来节日的宴会也见过几次，但出于礼节，都是轻轻点头示意。若不是装金元宝的荷包里，还有一个保存完好的小小的蝉褪掉的壳，这许久前的记忆，就恐怕真的是一场梦了。